Обреченная на любовь. Невеста зверя

— Если мы хотим успеть на пикник, то стоит собираться. Ведь еще нужно сменить платья! — девушки тут же согласно закивали и поднялись. Обнявшись на прощанье, только для вида — с Талисой, и тепло и искренне с остальными, мы разошлись по своим покоям.

Часть 1, Глава 25

Сад сегодня был непривычно людным. Пока мы шли к месту пикника, несколько раз нам на встречу попались девушки в ярких, цветастых платьях, с которыми мои фрейлины приветливо здоровались и обменивались парой слов, или мужчины в прогулочных костюмах, которые, завидев нас, уважительно кланялись. А уж сколько раз мимо нас пробегали спешащие служанки — и вовсе не сосчитать. Еще несколько поворотов — и до нас стали доноситься нежные звуки музыки, и вскоре мы добрались до цели нашего пути.

Конечно, в моем понимании пикник выглядел совсем не так как то, что открылось моему взгляду. Десятки удобных диванчиков, накрытых мягкими одеялами, стояли тут и там вокруг низких столиков, уставленных различными блюдами. Вокруг мелькали слуги, принося новые блюда и убирая опустевшую и ненужную посуду. Невдалеке расположился скромный оркестр из дюжины музыкантов — они-то и играли прекрасную музыку, которую мы услышали. Уж конечно, здесь не было никаких расстеленных на земле одеял или костров. Леди и лорды величественно прогуливались, сидели на диванчиках или стояли у столов, выбирая, чем перекусить. Но обстановка вовсе не была формальной — то с одной, то с другой стороны до нас доносились веселые голоса и взрывы смеха, и мне не терпелось присоединиться к этому веселью.

Пока я осматривалась, Кьяра успела разглядеть кого-то из знакомых и теперь, крепко взяв меня за руку, направлялась прямо туда — и вот мы уже вклиниваемся в узкий кружок смеющихся чему-то людей. Увидев нас, они радостно принялись обнимать Кьяру и наперебой здороваться со мной.

— Эй, эй, уймитесь! Что Анна подумает о вас, ведите себя прилично! — со смехом Кьяра попыталась отогнать от меня желающих познакомиться и принялась представлять мне всех по очереди: — С лордом Тейтом ты уже знакома, а вот рядом с ним — леди Элена Венталор. Лорд Раллен Венталор, — молодой, высокий мужчина с темно-медными коротко остриженными волосами нежно и очень элегантно поцеловал мне руку, улыбаясь теплой дружеский улыбкой. — Леди Кармэль. Лорд Кристиан, смотри, даже и не краснеет — а стоило бы, после вашей прошлой встречи. — Кьяра рассмеялась и сурово спросила у улыбающегося во весь рот Кристиана: — Ты уже всем рассказал, какой фокус ты показал леди Анне? Как — нет? Значит, я сама этим сейчас и займусь! Но сначала, — Кьяра повернулась к оставшимся гостям: — Лорд Асантэль Крэтон.

Этот мужчина показался мне немного неприятным — чуть полноватый, с безвольным подбородком и водянисто-голубыми глазами. Когда он наклонился поцеловать мою руку, его жидкие светлые волосы упали на лицо жирными прядками и прикоснулись к моей руке — я не смогла удержаться и вздрогнула, а лорд принял мою дрожь на свой счет, и, подымаясь, бросил на меня сальный взгляд. Мне не оставалось ничего другого кроме как побыстрее повернуться к следующему лорду.

— Лорд Натаниэль Блэквуд. — Когда Кьяра произносила эта имя, ее голос чуть дрогнул, а когда я перевела взгляд на нее — она чуть дернула бровью, но глазами показала мне — смотреть на лорда. Я поняла, что позднее, наедине, услышу от нее какую-то интересную историю о данной персоне, но пока мне стоит вести себя как обычно. Так что я снова подала руку, и лишь мельком осмотрела лорда — высокий, стройный, широкоплечий, черные волосы мягкими локонами сбегают на плечи, а немного излишне строгий профиль делает лорда похожим на ворона.

— Леди Линария. Леди Мелиса.

Последний реверанс — и, наконец, со знакомствами покончено. Можно заняться чем-то более увлекательным.

— Леди Анну, думаю, все узнали. Чем вы собирались заняться до того, как мы вам помешали?

— Мы собирались играть в «желе»! Команда лорда Кларенса хочет отыграться за поражение на балу. — Похоже, Раллен тут главный вдохновитель. Никто не собирался отвечать Кьяре — все смотрели именно на него.

— Отлично! К сожалению, Анне нельзя играть, доктор Ганц запретил ей любую магию, но уверена — она с удовольствием поболеет за нас!

— Тогда — вперед, наши соперники уже собрались и готовы, — Раллен показал рукой на другую сторону просторной поляны. Там две группы диванчиков были выстроены  напротив друг друга, так, что в центре оставалось небольшое пространство, а диваны, действительно, были разделены на две команды. И половина уже была занята леди и лордами, которые смотрели в нашу сторону.

Раллен шел первым, нежно поддерживая под локоть свою сестру, остальные нестройной толпой шли за ним, перебрасываясь шуточками и ничего не значащими фразами. Лорд Асантэль попытался оттеснить меня от подруг и взять под руку, но, к счастью, Кьяра вовремя заметила его маневр, схватила меня за руку и увлекла вперед, оставляя лорду любоваться нашими спинами.