Обреченная на любовь. Невеста зверя

Это очко склонило весы в нашу пользу, увеличив разрыв до двух, и привело к финальному перевесу в единственное очко. Мы были счастливы — но и соперники не грустили. После окончания игры, когда Кларенс аккуратно убрал желе в сундучок и закрыл, начались массовые обнимания и пожимания рук, а капитаны, смеясь и хлопая друг друга по плечам, договаривались о следующей игре.

А мы наконец-то погрузились в атмосферу общего веселья, обсуждая вместе со всеми загаданные слова и как их изображали маги.

И только холодный, скользкий взгляд, который я мимоходом то и дело ловила, немного подпортил этот прекрасный день…

Часть 1, Глава 27

Я постаралась аккуратно увлечь Кьяру на противоположный край толпы, подальше от лорда Асантэля, и мне прекрасно удался этот маневр. Так что на какое-то время можно было не беспокоиться об этом мужчине и полностью сосредоточиться на разговоре с подругой.

— А ты видела, видела, как Раллен тонко обходил Кларенса каждый раз? Его образы всегда так продуманы, так аккуратно строятся на том, что изображает противник!

— Кьяра, мне начинает казаться, что Раллен — твой фаворит на сегодняшнем празднике, — смеясь, я шутливо ткнула подругу локтем в бок, но ее щеки неожиданно залил румяней.

— Скажешь тоже — фаворит, — попыталась отшутиться она, — ты просто должна признать, из всех присутствующих он — самый видный мужчина. Тебя-то это совершенно не волнует, ты уже помолвлена, а нам, одиноким девушкам брачного возраста, нужно всегда держать под контролем брачный рынок. Конечно, и без мужа можно жить вполне неплохо, но с достойным союзником проще давать отпор жизненным неурядицам.

Я примолкла, снова задумавшись о своем женихе. На этот раз у меня не было и тени надежды на встречу с ним — наверняка у него снова нашлись невероятно важные дела на сегодняшний день. Ну и пусть, я и так неплохо провожу время. Отмахнувшись от этих мыслей, я спросила подругу:

— И ты уже всерьез рассматриваешь кандидатов в супруги?

— Ну что ты, нет. Меня ждет обучение в Академии, это отнимет несколько лет — смотря насколько талантливой я окажусь. А вот после выпуска можно и личной жизнью заняться.

— В Академию не берут замужних?

— Конечно, берут, что ты. Просто жить столько лет вдали от супруга… Это может стать серьезным испытанием для обоих, зачем рисковать. Конечно, если вдруг кто-то станет мил моему сердцу, — Кьяра многозначительно замолчала, а я успела поймать мимолетный взгляд, брошенный из под ресниц. Раллен. — Но пока что мое сердце свободно. Впрочем, лорд Кристиан тоже неплох. Не считая, конечно, его склонности к обращению. Знаешь, конечно, оборотень — вовсе не зверь, а просто человек, выглядящий по-другому, но все равно постоянно менять облик при людях — признак плохих манер.

— Кьяра, — подруга задела волнующую меня тему, и я не могла промолчать, — а ты тоже оборотень?

— Нет, скорее всего. Мой род довольно слаб, хотя и из древних. Один из наших далеких предков умел превращаться в золотого дракона, но с тех пор никому из его потомков не досталось такого дара. Пройдя обучение, я узнаю точно, но большинство оборотней с детства знают эту свою силу. Так что, скорее всего, я обычная средняя магичка. Впрочем, — Кьяра вовсе не собиралась унывать, — это и хорошо. Большая сила — большая ответственность. —

Какое-то время мы шли молча, а затем Кьяра тихо произнесла: — Я понимаю, почему ты снова и снова затрагиваешь эту тему. Поверь, даже если Дариэль… — она запнулась, но все же произнесла: — Если даже его зверь — чудовище, это же всего лишь оболочка. Были слухи, что личность мага несет отпечаток его зверя, но никакие из проведенных исследований это не подтвердили. Волки вовсе не злобные гордецы, лисы не хитрее остальных, а драконы не смотрят на всех свысока. Талиса — исключение, то самое, которое подтверждает правило. — Кьяра крепче сжала мою руку и заглянула мне в глаза, — И я всегда буду рядом, что бы ни случилось. Ты можешь положиться на меня.

Эти простые слова были так наполнены искренностью, преданностью и настоящей дружбой, что у меня защипало в носу. Впервые в жизни у меня появилась подруга, действительно заслуживающая такого названия.

— Чего вы тут с такими лицами, будто даете клятву верности правителю? — Тонкая фигурка вклинилась между нами с силой ураганного ветра. Конечно же, это была Мишель. После игры она так оживленно обсуждала слова с командой, что совсем забыла о нас — но только на время, и теперь, казалось, собиралась наверстать упущенное.

— О, Анна, как же жаль, что тебе нельзя участвовать. Я играю всегда, когда есть возможность, это моя самая любимая игра! — Мишель, и так всегда очень живая и активная, просто искрилась энергией, — И мало кто может сравниться со мной! Поэтому меня и убрали сегодня, я уверена — чтобы дать соперникам иллюзию равенства сил! Останься я в команде — и разрыв был бы гораздо больше!

Мишель закружилась, увлекая нас за собой, и мы засмеялись. Атмосфера невероятной легкости, которую девушка всегда приносила с собой, вытесняла из головы все посторонние мысли, призывая только развлекаться и веселиться.