Обреченные королевства

– Мне так жаль… – с трудом выдавила она, но ничего связного больше не произнесла – горько расплакалась.

Король тотчас оказался подле нее и крепко обнял блудную дочь.

– Бедная моя девочка, я так рад, что ты опять дома…

Вот это достойно изумления. Венценосный отец так долго был неизменно суров с нею, что Клео успела почти забыть отцовскую нежность. Наконец он выпустил ее из объятий и усадил в кресло. Потом повернулся к Нику:

– Я слушаю.

Ник переступил с ноги на ногу.

– С чего прикажете начать?..

– Я страшно рассержен, что вы двое отправились в Пелсию, нарушив мою ясно высказанную волю, но я и подумать не мог, что трения между нашими странами дойдут до открытого противостояния. Меня только что посетил король Гай, утверждавший, что Клео у него в руках!

Принцесса содрогнулась, невольно вспомнив темноволосого юношу с холодными, жестокими глазами.

– Он правда хотел заполучить ее, – кивнул Ник. – Только мы вырвались.

– Благодарение богине! – выдохнул Корвин. – Каким образом?

– Теон… – начал Ник, но запнулся. Прежде его речь лилась гладко, но, оказывается, он тоже был близок к слезам. – Теон подоспел как раз вовремя и схватился с людьми принца Магнуса. Убил обоих, не позволив даже коснуться принцессы. А потом принц убил Теона…

– Что?.. – ахнул король.

– И у нас не оставалось выбора, пришлось бросить его тело на пелсийской земле. Мы должны были бежать без промедления.

– Я хотела убить принца, – кое-как выговорила Клео. – У меня была возможность, но…

– Это я ей не позволил, – сознался Ник. – Если бы она убила его, все стало бы еще хуже.

Король задумался над услышанным.

– Ты правильно сделал, удержав руку принцессы. Но и ее стремление к мести мне очень даже понятно…

Месть!.. Какое решительное слово. Какое необратимое. Именно мести жаждал Йонас, похитив ее. Она видела огонь в его глазах, когда он винил ее в гибели брата. При такой силе ненависти ей оставалось благодарить небеса за то, что она еще жива.

Он хотел поместить Клео где-нибудь, откуда принц Магнус мог легко забрать ее. Они действовали сообща, желая погубить Корвина. Ее благополучный побег был сущим дивом. Чудом, за которое оказалась заплачена слишком дорогая цена.

– Клео, ты очень бледна, – с беспокойством заметил король.

Ник тронул ее за руку.

– Она испытала страшное потрясение и пока еще не оправилась.

– Теперь ты понимаешь, дочь моя, почему я так не хотел тебя отпускать? Знаю, ты страстно желала помочь сестре, но в Пелсии сейчас слишком опасно.

– Я оплошала… – Голос Клео сорвался. – Не нашла того, что могло бы помочь Эмилии. И Теон из-за меня погиб…

Король взял в ладони ее лицо и нежно поцеловал в лоб.

– Ступай к себе и как следует отдохни. Завтра будет новый день.

– Я думала, ты ужасно разгневаешься на меня…

– А я и гневаюсь. Но ты жива и здорова и вернулась ко мне, мои молитвы были услышаны. Поэтому радость перевесила гнев, ведь любовь сильней злости. Даже сильней ненависти… Она величайшая сила на свете. Всегда это помни.

Ник проводил Клео в покои, тоже поцеловал в лоб и ушел, оставив ее в уютной и теплой постели. Было уже темно, Клео попыталась заснуть, но кошмары не давали ей сомкнуть глаз. Стоило задремать, и Клео снились темноволосые юноши. Один был диким пелсийцем, и он волок ее по пыльной дороге, чтобы посадить под замок в грязном маленьком хлеве. Второй, жестокий и высокомерный, со шрамом на лице и с окровавленным мечом в руках, стоял и смеялся над телом Теона…

Она проснулась в слезах посреди ночи.

– Тихо, тихо, – ласково приговаривал знакомый голос. Прохладная рука гладила ее лоб.

– Эмилия!

Клео рывком села в постели, сообразив, что сестра пришла ее утешать. В комнате царили потемки, но и они не могли скрыть, какой изможденной и бледной выглядела Эмилия. Клео разглядела даже темные круги у нее под глазами.

– Что ты тут делаешь? Тебе в кровати надо лежать!

– Как я могла остаться в стороне, узнав, что моя маленькая сестричка наконец-то вернулась? – очень серьезно ответила Эмилия. Потом забралась к ней под одеяло. – Отец все рассказал, Клео. Мне так жаль… насчет Теона…

Клео открыла рот, но долгое время не могла выдавить ни звука.

– Это я виновата… – произнесла она наконец.

– Ты не должна так думать.

– Если бы я не сбежала, ему не пришлось бы ехать за мной. Он теперь был бы жив!

– Это его долг – защищать тебя. И он исполнил его с честью. Он тебя спас.

– Но я его – нет, – еле слышно выдохнула Клео.

– Знаю… – Эмилия обняла ее, давая выплакаться, вот только слезы младшей сестры лились и лились без конца. – И я понимаю, каково тебе теперь. Когда я потеряла Симона, думала, что тут и мне настанет конец…

– Ты его в самом деле любила.

– Всем сердцем! – Она погладила Клео по голове. – Что ж, оплакивай Теона. Храни память о нем. Благодари его за жертву, которую он принес ради тебя. Помяни мое слово: придет день, когда боль начнет утихать.

– Нет, она никогда…

– Сейчас все для тебя слишком свежо. Поэтому кажется, будто горе никогда не выпустит из когтей твое сердце. – Эмилия на мгновение крепко стиснула зубы. – Но ты должна быть сильной, Клео. Грядут нелегкие времена.

У Клео сразу заболело в груди.

– Война…