Обреченные королевства

Эмилия кивнула:

– Король Гай хотел, чтобы отец без боя отдал ему Оранос. Обещал совершить над тобой жуткие вещи, если мы будем противиться…

От одной мысли о чем-то подобном Клео затрясло. Эмилия придвинулась ближе.

– Строго между нами, – сказала она. – Что-то подсказывает мне, что отец выполнил бы все требования короля Гая, лишь бы не поздно оказалось отстоять твою жизнь.

– Он бы не сделал этого. В Ораносе живет так много людей, он не мог так просто выдать их лимерийцам…

– И пелсийцам. Пелсию и Лимерос объединила ненависть к нам.

– За что же они так нас невзлюбили?

– Это все зависть, – тихо проговорила Эмилия. – Им кажется, что мы очень богаты. И тут они правы. Мы действительно живем в изобилии.

Клео трудно выдохнула. Получается, она своими действиями чуть не довела королевство до погибели.

– В моей поездке очень многое было неправильно, но все же я не совсем сожалею о ней. Я пыталась тебе помочь…

– Знаю. – Губы Эмилии тронула улыбка, тихая и печальная. – Я понимаю, что ты пустилась на это ради меня. Я тебя за это очень-очень люблю. Но думаю, что теперь даже Хранительница не смогла бы помочь мне. И вообще, Хранители, по-моему, не более чем легенда…

– Они реальны!

– Ты видела хоть одного?

Клео помялась:

– Нет. Но там я встретила одну женщину, ее звали Эйрин, и она рассказала такое, чего я раньше никогда не слыхала. О волшебнице и охотнике, о Хранителях… Ты, например, знаешь, что богини изначально были Хранительницами, которые похитили Родичей и удалились из Убежища в добровольную ссылку? И вот теперь Хранители ждут рождения следующей настоящей волшебницы, которая приведет их к спрятанным Родичам и возродит магическое могущество, пока оно совсем не угасло. Невероятная история!

Эмилия продолжала улыбаться.

– И очень смахивает на волшебную сказку, – проговорила она.

– Это не сказка, а быль, – настаивала Клео. – Будущие богини похитили Родичей и поделили между собой, но власть рассорила их. А до тех пор Западное Царство было едино. Мы все когда-то дружили…

– Но не теперь. Лимерийский король люто ненавидит отца и хочет стереть его в порошок. Еще не взойдя на трон, он уже мечтал прибрать к рукам его земли. Его отец был добрым королем, стремился только к миру. Король Гай рад будет залить земли вне пределов своих границ океанами крови, лишь бы добиться власти, которой жаждет…

Клео перевела дух.

– Его сын – злобная тварь, чуждая милосердия. Если еще раз увижу – точно убью!

Забота на лице Эмилии сменилась чем-то похожим на восхищение.

– В тебе столько решимости, столько страсти! И такая сила…

Клео в изумлении уставилась на сестру:

– Сила? Да я меч в руках едва удержала, хотя речь шла о жизни и смерти…

– Я не о телесной мощи. О той, которая вот здесь. – Эмилия положила руку ей на грудь напротив сердца. Потом коснулась лба. – И вот здесь… Правда, тут, наверху, есть места, над которыми не помешало бы поработать, так что в ближайшем будущем лучше бы обойтись без поездок в опасные края…

– Да какая у меня сила, – вздохнула Клео. – Что в сердце, что в голове!

– Иногда человек не осознает своего могущества, пока не настанет час испытания. А ты еще и младшая дочь в семье, так много ли у тебя в жизни было истинных жизненных проверок на прочность? Я – другое дело… – Улыбка Эмилии заметно померкла. – Но, боюсь, в этом смысле у тебя все впереди. И очень скоро тебе придется опереться на свою силу. Успей нарастить ее. Взлелеять. Потому что иногда лишь отблеск этого внутреннего стержня помогает нам упорно двигаться вперед сквозь тьму…

Клео нашла руки сестры и крепко сжала их.

– Ты тоже должна держаться! Я пошлю в Пелсию стражника, чтобы он продолжил мой поиск. И у него все получится!

Теон пообещал ей поехать сам. Теперь придется найти ему замену. А раз у Эмилии хватило сил покинуть постель и среди ночи посетить Клео, стало быть, надежда на выздоровление еще оставалась.

– Я постараюсь, – устало проговорила Эмилия. Отвернулась и посмотрела в окно. – Очень постараюсь быть сильной. Ради тебя.

– И хорошо. Некоторое время сестры молчали. Эмилия продолжала созерцать звезды.

– Тебе следует знать, что Лимерос и Пелсия собирают войско, чтобы через несколько недель вторгнуться в Оранос. И они ждут, чтобы отец сдался при их появлении.

Клео ощутила приближение паники.

– Он не может просто так сдаться…

– В ином случае они будут сражаться, пока не захватят дворец.

Ужас младшей принцессы уступил место гневу.

– Что же он сделает?

Эмилия крепче стиснула ее руки.

– Будь ты в руках лимерийцев, я думаю, он пошел бы на все, чтобы тебя выручить.

– Но теперь, когда я вернулась?

– Сейчас, – глядя ей в глаза, сказала Эмилия, – если король Гай желает войны – он получит войну!

Лимерос

Магнус был уверен, что отец впадет в ярость из-за его неудачи в Пелсии. Прождав больше недели, он был готов принять свою судьбу, какова бы та ни оказалась. Когда Гай вступил в круглую высокую прихожую своего замка, Магнус стоял у толстых железных перил. Слуга бросился помочь королю снять заляпанный грязью плащ. Стаскивая с рук перчатки для верховой езды, правитель спросил сына сразу о деле:

– Где принцесса Клейона?