Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - А что? - он зло покосился на Сову. - Нельзя, да? Ну конечно - это вы все, такие - честные и убежденные... А тех, кто пытался вылезти из всеобщего дерьма - презирали... А мы, как раз - те, кто эту страну с колен и подымал! Делом, а не болтовней!

      - Ага, - подтвердил я. - Подымал. Не наоборот? Может, вернее будет - поставил ее на эти колени и с удовольствием, да в извращенной форме - оттрахал. По полной норме!

      - Да пошел ты… - вяло огрызнулся Трясоголов. - Тоже мне, нравоучитель нашелся... Ну и что? Не один я такой - нас сотни были! Тысячи! Между прочим, многим работу и хорошие деньги платили - а значит, давали жить!

      - Интересно... - промолвил Сова, посмотрев мимо него на выход. - Удайся тебе попасть в свое убежище - кем бы ты сейчас стал? Наверное, ходил с автоматом у бедра и постреливал в тех, кто не подчиняется твоим установлениям?

      - Стрелял бы…- спокойно подтвердил Трясоголов. - Так же, как ты стреляешь в них из своего лука. Или, как Дар - рубит мечом. Какая разница - чем? Если ты сильнее - ты и прав. И вы не обольщайтесь особо… Что там, мое убежище? Те, кто собирался жить потом - вот, кто был готов по-настоящему! У них всегда, день и ночь, стояла смена - не взвод, рота - а целые батальоны на постоянном дежурстве! Стройте свой мирок, стройте… Рано или поздно, придут настоящие хозяева - и всех вас быстро прижмут к ногтю! И тогда уже решать будет, какой ни будь бравый капитан, или майор. С помощью своих, до зубов вооруженных ребятишек. Это вам не какая-то банда полоумного Сыча.

      - И ты их ждешь, так ведь? - Сова брезгливо посмотрел на мужчину.

      - Нет… Кто я буду для них? То же самое, что вы, или другие.

      - Не объявятся, - спокойно ответил я ему. - Нет их... Были бы - давно уж пришли. Похоронены они в этих хранилищах - на многометровой глубине. И никакие машины им не помогут оттуда выбраться. Даже если они тогда уцелели, то, после - перегрызли друг другу глотки! Вон, Сыч - пока свою свору на землю вывел - из полутысячи человек, только полторы сотни и сохранил! А они не в пример ближе оказались - если ты правду говоришь о глубоких шахтах. Но, если вдруг и придут - возврата к прошлому уже не будет. Никогда. Мы вдохнули воздух свободы - за которую пришлось заплатить такой ценой. И, кто бы ни попытался ее отнять, получит то, что получил Сыч! - я указал на свой плащ, где красовался клочок высушенной кожи с головы убитого бандита.

      - Ты уверен? - Трясоголов криво усмехнулся. - А может быть, они уже вышли, да просто ждут? Пока выследят всех, кто еще бродит по земле, пытаясь заселить ее, вроде вас... Никто же не знает - почему все получилось именно так, а не иначе? Может, они пока просто бояться выходить на поверхность?

      - Почему?

      - Потому что в любой смене обязательно присутствовал врач - и задача у него ставилась вполне определенно. Найти в воздухе опасные для человека организмы. При их обнаружении - сидеть в шахтах, до полного очищения атмосферы! Кто из вас может поручиться, что воздух на планете не отравлен? Ведь не зря столько этих гадов появилось, словно ниоткуда. И комета, о которой Док все уши прожужжал, тоже... конец ли это? Ты не веришь мне, Дар… А я ведь точно знаю - готовились к этому, в верхах, всерьез. Пусть и не успел кто-то - но ведь, не все же? Не может такого быть, чтобы никто не спасся! Не может! Они придут, и тогда, все, кто еще живет на земле - что там наша долина? - станут слушать их беспрекословно...

      Трясоголов поник, с тоской глядя в землю перед собой. Сова положил ему руку на плечо:

      - Твоя участь тяжела… Как и наша. Но мы - мы хоть приняли эту жизнь. А что осталось тебе? Только сожалеть о том, что могло быть? Что будет с тобой дальше? Станешь искать более сильных - и, в итоге, предашь тех, кто живет с тобой рядом?

      Трясоголов еще более ссутулился. Я негромко произнес: