Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Ты хотел стать одним из первых - а стал, одним из последних. Даже не среди нас. Возможно - где-то рядом с теми побирушками, которых так много в вашем поселке. Ты не умеешь ничего - и не хочешь учиться. Не охотник, ни воин, не рыбак - никто. Женщины - и те не стремятся связать с тобой свою судьбу - хотя их так много в долине и не каждая может найти свою пару. Что тебе осталось? Быть торгашом - как Аптекарь? Но это сейчас не имеет прежнего значения… Шпионом и глазами Святоши? Ты ему нужен постольку, поскольку… Ты боишься в одиночку выйти за пределы поселка. Не умеешь изготовить оружия. Ты, вообще, ничего не умеешь - но, по-прежнему, лелеешь мысль командовать людьми. Не отвечай мне - я все вижу по твоему лицу. Это раздирает тебя - несбывшаяся мечта… Ты скоро умрешь от тоски - если не позабудешь об этом. Стань мужчиной - или умри. Другого выхода у тебя нет. Ты остался не из-за больной ноги - я видел, как резво ты бежал по травам. Значит - действительно, исполняешь приказ Святоши? Можешь опять промолчать - нам не требуется ответ, чтобы узнать правду. Что ж… То, что замыслил твой вожак - иного имени для него я не нахожу! - опять посеет вражду меж нами и остальной долиной. Только мне кажется, в прерии люди стали намного умнее, и не пойдут за его лживыми речами. Ты тоже хочешь войны?

      - Нет...

      - Тогда - ты свободен! Я понимаю - сейчас ты считаешь монаха сильнее! - вот и боишься поступать вопреки его воле. Мы не станем тебя воспитывать. Можешь возвращаться, туда, откуда пришел. Форт не отказывает в гостеприимстве друзьям, но врагу здесь не место. Кто ты - пока не ясно. Но нахлебники мне не нужны. И в таких, как ты, мы не нуждаемся.

      - Во мне никто не нуждается…

      Сова поднялся с колен на ноги и принялся ходить по полу, как рассерженный тигр. Он бросал на Трясоголова такие взгляды, от которых тот еще больше вжимался в угол, стараясь совсем забиться от испепеляющих зрачков индейца, в угол землянки…

      Я вмешался:

      - Довольно. Ты все рассказал?

      - Да. Мне нечего скрывать - что это изменит? Если бы я знал, что мой бункер, там, на юге, цел, то тогда, возможно, подумал бы о том, чтобы уйти… Но через горы не пройти - это все знают. И через Реку - тоже. А пытаться перейти Каньон и гиблые пески - безумие. Значит, остается только сидеть здесь и тихо гнить...

      - Разве мы гнием? - Сова громко вскрикнул и потряс руками. - Разве мы умерли? Ты! - он приподнял мужчину за плечи и поставил перед собой. - Ты забыл одну вещь! Мы все - живые! Уже это означает больше, чем все, что можно было себе представить! Кому нужно твое богатство там? Мертвым?

      - У нас разные взгляды на жизнь, Сова. Вы решили превратиться в дикарей… а мне осталась память о прошлом. Пусть и в плену.

      - А тебя никто не неволит, - я тоже поднялся. - Я ведь сказал - ты свободен. Дело в другом - ты опять станешь терзать себя несбыточными надеждами. Поверь - они убивают так же, как и ножи бандитов... Только более длительно и не так заметно для прочих.

      Он упрямо отвернулся и замолчал. Сова встал возле меня и в сердцах достал свою трубку. Потом, поймав мой взгляд, засунул ее обратно.

      - Мой брат прав… Не стоит ради этого вдыхать дым.

      - И будоражить людей, Сова. То, что он нам поведал - не стоит их внимания. По крайней мере, до сих пор они жили без этого знания. И я не вижу смысла посвящать их в то, что уже ничего не изменит.

      - А он?

      - Его проблемы.

      Трясун посмотрел на меня, на Сову, и сказал:

      - Так, вы меня отпускаете… Ну да - разве я опасен? Все верно. Подумаешь, сдуру, да под кайфом, ляпнул Доку про какой-то, несуществующий склад... Так?

      - Так. Ты все понял правильно.

      - И вы…

      - Будем молчать, - Сова обернулся к Трясоголову. - И Док - тоже. В твоих интересах самому не трепаться об этом. Боюсь, что тогда люди просто не станут разбираться в том, что ты, собственно, и ни при чем. На тебя свалят все - хотя, какая твоя вина в том, что земля подверглась такому? Мы тебя отпускаем. Или же... - Сова вновь нахмурился. - Вождь решит твою участь.

      - Он мне не вождь!

      - Зато он вождь тем, кто находится в форте. А придет время - и всей долине. Ты увидишь это - если останешься жив. Дар будет вождем прерий!

      - Значит, у него есть еще один склад. Нельзя руководить народом и ничего не иметь в запасе, вроде автомата, чтобы удержать их.

      Мы переглянулись с Совой, и оба усмехнулись:

      - Он неисправим… Нет, у меня больше нет склада. А был бы - с бандой покончили намного быстрее. Неужели ты думаешь, что я стал подвергать жизнь своих друзей опасности, будь у меня огнестрельное оружие? Нет. Все, что мы имеем - находится здесь. В форте. И мне не надо их удерживать с помощью автомата - в этом мое отличие от Святоши, который, как нам известно, не столько поступками, сколько угрозами принуждает людей поселка ему подчиняться. Ведь так?

      Трясоголов промолчал. Я вздохнул. Несмотря на все мои слова, он так и остался при своих мыслях… Нет, этот - не станет нам другом!

      - Я смотрю, от заикания ты частично излечился? Док помог?

      - Да…