Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Были, - подтвердил я. - Это добавочные руки - и руки не слабые! После всего, что с нами случилось, я только приветствую новых жителей. Чем больше окажется здесь мужчин - тем меньше всякого разного рода Святошам захочется испытывать нас на прочность! Кажется, уже ни для кого не секрет, что этот самозваный поп хочет подмять под себя долину - а я этого позволить не могу! И для борьбы с ним мне пригодится любой, способный держать оружие в руках! Да и повторения новой войны допускать нельзя. Тогда нас оказалось мало - и сколько пришлось испытать, прежде чем мы покончили с Сычом? Зато, теперь, за стенами форта, мы можем отбиться от целой своры ему подобных! Но для этого - на стенах должны стоять воины. А Блуд - мужчина и, надеюсь, что, воин.

      - Хорошо, - Элина качнула головой. - Тогда спроси - почему Натка, тоже такого о нем мнения? Что ж ты все на меня, да на меня? Ее спроси!

      Он вскинулась и повернулась, чтобы выйти прочь. Ната ухватила ее за плечо:

      - Не торопись. Останься - мы и так редко вместе... Дар все время уходит по делам, а ты пропадаешь, то с Ульдэ, то с Дженни, на охоте. А я остаюсь одна.

      Ната лукавила - мы никогда не оставляли ее совсем одну. Но она всеми силами старалась не допустить очередной размолвки между мной и Элиной - а подобные, становились все чаще... Та вновь нахмурилась, но нехотя присела на краешек постели. Ната потихоньку показала мне палец - успокойся! Элина пригнула голову к плечу подруги и уже более миролюбиво произнесла:

      - Хорошо. Если ты так хочешь - я останусь.

      - И Дар этого хочет, - утвердительно кивнула Ната. - Только сказать не решается.

      Вместо ответа Элина еще глубже спрятала лицо, отворачивая его от меня. Ната посмотрела на меня непонимающе - какая кошка меж вами пробежала?

      - Что хоть случилось? - примирительно спросил я. - Что он сделал, из-за чего поднялся весь сыр бор?

      - Он к Анне пристает. Проходу нет нигде от этого кобеля.

      - Так. В чем это выражается? В кусты тащит?

      - Нет.

      - Хамит?

      - Нет.

      - Силой не принуждает? В дом не лезет? Вижу, ответить нечего… Тогда, почему ты решила, что это так плохо? Блуд… Ну, тут само прозвище за себя говорит. Неравнодушен товарищ, к женщинам - так в долине много ему подобных. Лишь бы, без принуждения. К тебе не пытается приставать?

      - Вот еще! - Элина фыркнула. - Пусть только попробует. Я ему сразу всю охоту отобью!

      - Вот и ладно. А то, что он к Анне неравнодушен - Разве это так плохо? Она сама, как к этому относится? Опять молчишь. Раз так - ей и решать, с кем... Не лезь в их отношения. А, вернее - держи свое мнение при себе. Мне, Натке - можно сказать. При ком другом - помалкивай…

      Элина промолчала. Ната все так же недоумевающее смотрела на меня - так что случилось? Я кивнул - потом... Мы еще не говорили с ней о том, что произошло между мной и Элиной в Клане, и я не знал, нужно ли посвящать ее в это. Ната, наверняка бы, рассердилась на меня - и была права... Но и бесконечно умалчивать тот случай я не имел права - меж нами не должно быть тайн. Хоть Элина и смогла прийти ко мне, и даже сама себе объяснить (простить!) мое поведение, легче от этого не стало. Было заметно, что девушка как-то отдалилась… и я до боли боялся ее потерять! Боялся восстановить наши отношения, которые сам же и привел к такому результату. В отличие от Наты, когда-то поклявшейся умереть, но остаться только со мной, красавица прерий никогда и ничего не обещала. Она могла уйти - и была вольна уйти.

      Нормальная жизнь в форте наладилась полностью. Болезнь Наты, отступившая перед чудодейственной травой, уже практически закончилась - и мы все чаще стали, как раньше, проводить время на свежем воздухе, что само по себе только способствовало выздоровлению. Погода стояла изумительная - теплая и солнечная. И это - невзирая на то, что, по всем нашим прикидкам, сейчас все должно быть покрыто снежным покровом. Оставив Доку ломать себе голову над этими чудесами, мы просто пользовались тем, что нам предоставила природа. Девушки пристрастились купаться - вода Синей реки, обжигающе холодная, только раззадоривала их, а вслед за юными девушками, в реку потянулись и все остальные. Для удобства, мы поставили на берегу что-то вроде пристани - так проще вытаскивать кожаные бурдюки с водой для нужд форта, чем не преминули воспользоваться купальщики, облюбовав ее, как удобное место для прыжков в воду. Туча, завидев, что даже Стопарь рискнул искупаться в ледяной воде, только притворно причитала: