Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Бей! - Джен, обезумев, прыгнула на шею ящера и вонзила в нее нож. Мы подбежали - на издыхающее чудовище снова посыпались удары копий, дубин и топоров!

      - Да прекратите же! Все кончено!

      Туча, держась за поясницу, тяжело смотрела на обезумевших людей:

      - Все! Сдох он! Сдох!

      Мы стали недоуменно поглядывать друг на друга. Первым отошел Стопарь. Он встал возле жены и, вытирая дрожащими ладонями пот, глухо произнес:

      - Вот дрянь... Бугай, ты где?

      - Жив я... - отозвался, вылезая из прибрежного кустарника, сын кузнеца. Я видел, как ударом хвоста его зашвырнуло туда, причем, в полете, тело Бугая пролетело не менее десятка метров по воздуху. После такого все кости у него могли быть переломаны...

      - Жив... Только голова звенит!

      Бен, придя в себя, и озираясь мутными глазами, протянул руки к Салли... и рухнул на песок, опять потеряв сознание. Когда и как, тяжелая башка чудовища успела задеть его, отбросив, как молотом - никто не заметил. Салли взмахнула руками и бросилась к мулату. Раскрыл глаза и Череп, но, в отличие от инженера, нашел в себе силы удержаться на ногах. Следы от когтей монстра на его груди вздулись огромными синяками - но, к его счастью, это был только скользящий удар, лишь на время выведший охотника из боя... Ульдэ подхватила Клешню - и тот, с перекошенным от боли лицом, кое-как сполз с поверженного зверя на землю. Было очевидно, что никому из мужчин, не удалось остаться полностью невредимым в этой схватке. Я обнял, подбежавших ко мне, Нату и Элину, прислонив наши головы вместе:

      - Натка! Ты с ума сошла? Элина! Если бы, не ты... вы обе!

      Хоть ранения получили практически все мужчины - и многие из девушек, но больше всех досталось Бену - у него в двух местах оказалась сломана нога, возможно, несколько ребер, а, кроме того, открылась старая рана в боку, полученная еще в сражениях с бандитами Сыча. Салли спешно унеслась в форт, готовить снадобья, а Док, отбросив свои дела, велел срочно готовить помещение для операции. Мы со Стопарем только переглянулись - раньше все лечение заключалось в повязках да мазях. Док рос на глазах... Зверь зацепил и меня - коготь насквозь пробил левую руку пониже локтя, а от скользящего удара хвоста болела спина. Элина стянула с меня рубашку, и я увидел, что на боку багровеет ребристый отпечаток. Ната только покачала головой и прошептала:

      шептала:

      - Вовремя Док нашел снадобье...

      - Ага. Жаль только, что не то, которое принес Угар…

      Я, морщась от боли, подошел к Джен. Девушка сидела возле воды и смотрела на реку безучастными глазами…

      - Джен…

      - Она не ответит, - Власта, оказавшись за спиной, положила мне руку на плечо. - Никому не отвечает. Ее подруга…

      - Птаха, что ль? - Бугай, отирая бока, вырос неподалеку. - Да жива она…

      - Что? - наши крики слились в один. Джен, до того сидевшая как истукан, буквально взлетела:

      - Что ты сказал? Где она?

      - Вы что тут, внутренностей этой твари нанюхались? - Бугай сделал непонимающие глаза. - Да вон она… Плачет, сидит…

      Джен, сбив Власту с ног, ринулась к яме, возле которой жива и невредима сидела ее подружка. Мы переглянулись - все видели, как ящер склонился над девушкой!

      - Она от испуга сознание потеряла. А потом стыдно стало… спряталась. - Бугай, все еще почесывая поясницу, подошел поближе. - Ну, я и велел ей, отойти, чтобы не мешалась. А вы, что? Похоронили ее уже? Ну, даете…

      Живучесть ящеров оказалась поразительной. С трудом разрубив их на части, мы нашли во внутренностях по два сердца, и у обоих они еще продолжали биться! Было жутко смотреть за сокращениями окровавленных кусков мяса, даже не собирающихся останавливаться. По сути - мы еще и не убили. Стрелы Элины пробили нервные окончания, лишив монстров возможности нормально двигаться. Но и выдумка Джен сыграла свою роль - осмотрев голову и пасть поверженного зверя, я только пораженно покачал головой. Булыжник, имеющий несколько острых граней, одной из них так глубоко вошел в висок ящера, что буквально вышиб мозги последнего наружу.

      Поглазеть на бьющиеся сердца монстров собрались все - такой картины в прерии еще не встречалось. Наконец, преодолев себя, я всадил в одно нож. Остальные заставили утихнуть наши девушки - и даже Салли, самая нерешительная из всех, нашла в себе силы воткнуть в сердце монстра легкое копье. Использовать мясо на еду не стали. Угар, ранее благоразумно привязанный нами в форте, чтобы не встрял в безнадежное для него дело, а теперь, освобожденный кем-то, понюхав кровь, брезгливо чихнул и отошел в сторону. Мы не смогли снять со зверей их шкур - они практически были продолжением мышц, и отдиралась с трудом. Тогда Стопарь отрубил длинные когти на лапах, и, прихрамывая, унес в форт. Ната принялась вырезать какие-то мешочки во внутренностях чудищ - я подозревал, что это послужит для изготовления лекарств. Или яда - подобный пример, мы уже помнили, когда Ната копалась в туше гигантской сколопендры. Но она знала, что делает - и мы не вмешивались.