Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Она запнулась. Тень вчерашней охоты пронеслась у нас над головами... Первой жертвой пал Немой - и, если Бену не станет лучше, может статься, не последней. Они первые пришли к нам в форт – в то время, когда сам поступок уйти, из-под давления Сыча, уже воспринимался, как вызов...

      - У меня был мужчина. Не муж - я не была замужем. Конечно, это уже в прошлом. Но я его любила, по-своему... А это... Это - не любовь. Я привыкла к Бену, как к близкому человеку. Но, если вы думаете, что я отказывала ему в... ну, вы понимаете - то это не так. Я же знаю, во что превращается мужчина, так долго лишенный женщины. Нет, все было совсем иначе. Он тоже хотел, чтобы я была рядом, но, когда мы пытались быть вместе - ничего не получалось. Бен больше не может спать с женщиной... И это не вылечить снадобьями Дока. Он ни с кем не хочет спать. И мне тоже - трудно это вынести... Я живой человек. Но я не хочу - с любым. Что мне делать, Дар?

      Я потер виски - ответить ей нечем. Мы не раз говорили о мулате и Салли - и оказались совершенно не готовы к такому повороту. Ната положила ладонь на голову женщины - я с изумлением смотрел, как, более чем вдвое старше ее, женщина, так принимает ласку моей девочки...

      - Иди к себе, Салли. Будь возле него. Поверь - такое не забывается. Его поднимут - Сова и Док смогут вылечить Бена. Я верю в это. А потом... Побывав так близко на краю - он многое переоценит. Если дело только в голове - все будет иначе.

      - А если не в голове? Мы же пытались...

      Я отстранил Нату:

      - Если не поможет... У меня имеется одно средство на этот случай. Но пока рано об этом. Нужно поднять Бена. Я немедленно пошлю за Белой Совой. Ты иди к нему...- я обнял поникшую Салли. - А я поговорю с Ульдэ. Скажи ей, чтобы она зашла. Вместе с Угаром она быстро найдет индейца и приведет его в форт. Я уверен, что Сова не откажет нам в помощи.

      - Что скажешь? - я проводил Салли до двери и обернулся к Нате и Элине.

      - Они столько времени - и ни разу? - Элина покачала головой. - Так разве может быть? Смерть, всегда так близко - какие еще могут быть условности? Конечно, он видел, как погибли его родственники, своими глазами... Но, такое ведь многие видели? И, я… И живу с этим. Потому, что, если не жить, то проще сразу - ножом по венам! Если все хранить в себе - с ума можно сойти! Вот, например, ты же спишь с нами? А, где-то там, твои… А что вы так смотрите? Вы же сами говорили, что встретились через несколько месяцев, после всего... ну и, все такое.

      Я застыл возле двери, словно изваяние... Хотела она, или нет - но такое напоминание, более чем жестоко.

      - Ты что, с ума сошла? - у Наты широко раскрылись глаза. - Ты что говоришь...

      Элина и сама побледнела, поняв, что затронула...

      - Дар, прости... У меня вырвалось, случайно. Я же не хотела, чтобы ты так подумал.

      - Ты права, - я криво усмехнулся. - Права, и что тут спорить. Наконец, хоть кто-то, ткнул меня носом. Не успел семью похоронить - пусть, заочно… И сразу обзавелся двумя молоденькими девушками. Даже не выдержав положенного срока. Год - если я не ошибаюсь? Вот как бывает, если иметь короткую память...

      - Дар!

      - Оставь. Вы тут причем? Поделом...

      Ярость смертельно побледневшей Наты, оказалась не поддельной:

      - Ты бы выдержала? Зная, что назад дороги нет, что все кончено, что больше никого не осталось - ты бы выдержала? Ты сама сказала - каждый день подстерегает смерть! Кому он должен хранить верность?

      - Ната!

      Она отмахнулась, даже не обернувшись в мою сторону.

      - Нам не так уж и много дано... Виновен он перед ними, или нет - не нам судить об этом. Не тебе! Это не тот мир, в котором мы жили. Это - иное время...

      - Но ведь и я хотела сказать то же самое!

      - Все, хватит. Прекратите... Никто не виновен в том, что так случилось. Я сам в ответе перед своей памятью. И не более того...

      Все замолчали. Тягостную минуту прервало появление Ульдэ.

      - Вождь звал?

      - Да. Бену нужна помощь. Док делает все, что может - но этого недостаточно. Пойдешь на север, к Дальним Холмам. Найди типи Белой Совы и скажи ему, что его брат ждет шамана в форте. Пусть готовиться спеть песню жизни для мулата...

      Ульдэ согласно кивнула, и посмотрела на меня, ожидая дальнейших указаний.

      - Возьми с собой Угара. Пес поможет тебе отыскать индейца. Кроме того, - я сразу отмел возражения охотницы - с ним ты будешь чувствовать себя в большей безопасности.

      - Разве Ульдэ жаловалось вождю на страх? Она и сама может пройти в Низины и отыскать Сову и его скво.

      - Это приказ.

      Она опустила глаза и, поджав губы, молча, вышла прочь.

      - Что с ней такое? - Ната, все еще сурово посматривая на поникшую Элину, удивленно спросила у меня, показав глазами на дверь. - Не первый раз замечаю, как она с тобой говорит - и всегда, что-то не так.

      - Пустое... - я не собирался посвящать ее в сложность наших отношений. О том, что произошло в предгорьях, во время похищения Лады, до сих пор никто не знал...

      - Ты мог бы отправить с ней мужчину! Пес своенравен - станет ли Угар слушаться дикарку?