Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Говори толком. Что ты предлагаешь? Лекарств у меня нет - ни здесь, ни в городе. Все, что имел - принес. Если что-то уцелело в подвале - так туда нужно целую экспедицию отправлять. И не факт, что удастся откопать завал и добраться до искомого. Если не хуже - холм еще раз обрушиться и на этот раз уж точно, кого-нибудь, возьмет в уплату…

      - Нужно потрясти Аптекаря.

      - Что? - и у меня, и у Стопаря появилось такое выражение на лицах, что Док даже отшатнулся. Впрочем, не более того - наш лекарь ни капли не смутился и твердо добавил:

      - Да, у него.

      - Док, ты часом - не того? - кузнец покрутил пальцем у виска. - Может, каких настоек опился? Ты у кого просить собрался? Аптекарь - шарлатан, каких свет не видывал! Будто я не помню, с чем он на рынок выходил. Кроме замызганных бинтов да пары склянок с йодом, ничего путного и не видел никогда. Да и за те - драл три шкуры! Или сам не знаешь?

      - Знаю. - Док спокойно смотрел на разбушевавшегося фермера. - А также знаю, что все это - показное. У Аптекаря есть лекарства. И много. Да, возможно, что годность многих подлежит сомнению. Но есть и такие, которые способны храниться годами.

      - Говори, - я жестом утихомирил Стопаря. - Раз начал - говори. Ты не спроста упомянул это ничтожество, стало быть, что-то знаешь?

      - Да, - Док кивнул. - Когда вы… когда в прерии шла резня, в поселок приносили много раненых. Большей частью - без риска для жизни, но бывали и тяжелые. Сыч, узнав, что я лечу людей, так подступил к горлу, что у меня не имелось иного выхода…

      - Я помню. Не оправдывайся. Продолжай…

      - …Моих средств не хватало. Травы хороши, но не во всем. А Аптекарь крутился рядом. Как я думал - по наущению Святоши. За мной ли следить приставлен, или опыта набираться - на будущее… В общем, мешался под ногами. Но один раз, когда принесли какого-то особо ценного кадра, всего в наколках - лично Грев велел мне вытащить его с того света. А как? У того уже пена на губах появилась - стрела, которой его зацепили, явно была смазана ядом!

      - Возможно, - я сузил глаза. - Это - война. Они убивали людей долины, мы - убивали их. Все средства хороши…

      Док вскинулся было, но, увидев выражение моих глаз, осел назад…

      - Давай о деле, целитель! - Стопарь вмешался, заметив, что у Дока резко испортилось настроение. Мы знали - он не делал различий между ранеными, хоть с той, хоть другой стороны. Указывать Доку на такое расхождение моральных принципов никто не пытался - он все принимал в штыки. Возможно, так и не дав клятвы Гиппократа, он, тем не менее, следовал ей во всем, облегчая участь больных, даже с таким багажом прошлого - и настоящего!

      - Давай о деле, - повторил Стопарь. - Аптекарь имеет нычку? Где? Ты знаешь?

      - Нет, - Док вздохнул. - Вот этого я не знаю. Но, когда встал вопрос - умрет тот пахан, или выживет! - Грев пообещал содрать с меня шкуру прямо на площади, в случае второго. И с Аптекаря - благо тот попался ему на глаза, пока терся рядом. Ну… мне его угрозы - одной больше, одной меньше? Все время на волоске ходил… А Аптекарь - тот посерел от страха, едва ли штаны не обмочил. И сразу слинял… а часа через три вернулся, ладони дрожат, а в них - пара ампул и шприц. Так я едва успел подхватить! Короче, вколол тому распальцованному - к вечеру дыхание выровнялось, глаза открылись и даже в пару внятных слов произнести смог… Вот так. А теперь скажи мне, Дар - если не склад какой, откуда у аптекаря ампулы? Потому и говорю - доступ у него есть. Я выследить не пытался - до появления банды как-то и не обращал внимания, а после, когда у вас бойня пошла - мне сильно бродить не давали. Как и Аптекарю, впрочем. Тоже больше в поселке отсиживался. Ну, правда, иной раз с бабами на поле отправляли - коренья копать. Я считаю - его богатства не сильно далеко от поселка. Далеко он сам не пойдет - труслив и побоится уходить в прерии, где зверья полно. Значит - не далее, чем в километрах пяти. За два часа только на такое расстояние и можно успеть!

      - Иначе говоря - ты предлагаешь нам сходить в поселок, наведаться к Аптекарю, поговорить по душам, и, в случае, если откажет - а он откажет! - проследить, куда шляется наш любезный? И как ты это представляешь? Мы заявимся в поселок, где заправляет Святоша, на глазах у всех станем допрашивать его человека - как думаешь, чем закончится?

      - Смертью Бена, - Док насупился. - Сам решай… Я сказал только то, что считал нужным. Моих познаний и средств не хватает. Вот и все. Либо, вытрясем из Аптекаря лекарства, способные остановить заражение, либо - мне придется резать ему ногу. И не факт, что поможет. У тебя самого рука на привязи висит, и опухоль не спала - у той дряни зеленокожей, когти, похоже, не простые… Читывал о таком - вроде комодских варанов, от укуса которого жертва сразу не падает, но, после, умирает. Вот и здесь… тебя да других не сильно затронуло, а инженеру досталось, по самое не балуй. И выбора у нас нет.

      - Положим, затронуло. - Стопарь положил свои руки на стол. Громадные ладони кузнеца прикрыли собой более тонкие запястья лекаря и мои…

      - Но ты прав. Бена надо спасать. Что скажешь, вождь?