Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Станет. Он знает всех жителей форта. А ее дикость не так велика, как кажется. Кроме того - у нас практически нет полностью здоровых мужчин. Все получили ранения во время боя с ящером.

      - Все? Есть еще Пленник...- ни к кому не обращаясь, задумчиво произнесла Ната. - Не всю же жизнь ему носить дрова и таскать воду для Тучи. Или, мы собираемся заводить в форте рабство?

      - Ульдэ никогда не согласилась бы разделить дорогу с таким... С ним. Хоть он и не похож на заморыша - я видел, как он управлялся с копьем, в момент схватки, но парень, по-моему, малость трусоват…

      - Да? А я вот, считаю, совсем даже наоборот. Он, скорее, забит. Но так не может продолжаться всегда. Ты взял его, чтобы сделать из него человека - я правильно поняла вождя форта? Тогда почему он превратился в животное?

      Я не ответил. Все, что говорила Ната о пленнике, было правдой. Но такой же правдой было и то, что его робость уже стала слишком заметна... И я не представлял себе, как сделать из испуганного и затурканного парнишки, настоящего охотника.

      - Можно отправить Блуда... Тот, вроде, меньше всех получил.

      Элина, робко молчавшая в стороне, не сдержалась и фыркнула, красноречиво поведя головой:

      - А вот с ним она тем более не пойдет! След от веревки на его щеке, еще долго будет напоминать этому кобелю о руке северянки!

      - Блуд останется здесь, - я отмел предложение Наты, подумав о том, что она специально хочет убрать его из форта. - И Ульдэ, действительно, скорее согласится на Пленника, чем на него. Впрочем, оставим споры. Она уже ушла в прерии. Девушка легка на подъем, а Угара только позови - пес всегда рад смыться из стен форта в травы. Что до этого парня... Ты права - нужно что-то решать. Даже зовем мы его, либо той, уголовной кличкой, либо вообще - никак. Это мой промах, и я его исправлю. Раньше мне было не до того - но теперь, после всего, я постараюсь для всего найти время. И еще…

      Я взглянул на Элину. Девушка склонила голову и молча подошла ко мне. С другого бока встала Ната - и я взял ладони обоих, приложив их к своей груди.

      - Что было - прошло. Не нужно вспоминать о том все время - иначе невозможно будет жить. Достаточно просто, помнить… Мы - люди. Мы должны хранить память о близких. Может, я покажусь вам обеим дикарем… но, когда придет Сова - попрошу его провести обряд в память наших родных. Моя бывшая семья, твоя мама, те, кто приютил Нату - их, уже нет. А мы - есть.

      Ната неотрывно смотрела в лицо Элины, и у той появились слезы на глазах.

      - Простите меня… Я опять сморозила глупость. Ты взрослый… опытный и знаешь жизнь. Ната… ты тоже взрослее меня. А я - просто глупая девчонка…

      - Ты честная. - Ната осушила ей слезы своими губами. - И не глупая. Просто, еще очень чистое и юное сердце. Мне бы тоже хотелось быть… такой.

Глава 7 Обмен

      - Бену нужна операция. Если станем тянуть - придется отнять ногу.

      Док мрачно смотрел на деревянный стол, который Стопарь и его чернокожий помощник когда-то сделали для нашего лекаря. Он редко использовался по прямому назначению - мало кто хотел оказаться на нем в качестве больного. Док не прибегал к ремням, если требовалось обездвижить пациента, но от этого как-то не становилось спокойнее… Кто-то попадал на него, сломав руку - наш лекарь накладывал лубки и шины, кому-то требовалось удалить зуб - и тут Док тоже не плошал. Иным словом - стол прочно ассоциировался с местом, где у любого, даже самого мужественного охотника, поневоле сдавали нервы. Редко, но случалось, на стол возлагали и вовсе безнадежных - такое было, когда в форт принесли изувеченного пхаем мужчину, попавшего по удар мощных копыт. Док боролся за жизнь несчастного два дня, на третий - мужчину вынесли назад…

      Док был не всесилен, да и недостаток образования сказывался. Но другого умельца у нас не было…

      - Так почему тянем?

      - У нас нет нужных лекарств. Твои - на исходе. А главное - среди них нет болеутоляющих. Вынести ампутацию по живому инженер не сможет. И никто не сможет - это слишком больно.

      - Про всех не скажи… но Бен, точно, не сможет. Он боль плохо переносит. - Стопарь, восседая напротив, сжал кулаки. - Я его как-то случаем молотком зацепил… по ногтю - орал так, что Салли на меня чуть с ножом не накинулась. Правда, потом простила. Ноготь слез, конечно…

      - Это не ноготь, Стопарь, - я хмуро посмотрел на своего «визиря». - И лекарств, действительно, у нас нет. Все, что сохранилось и удалось принести сюда - давно перележало срок действия. И то, это касается лишь очень редких, про которые ни Ната, ни сам Док ничего не знает. А общеупотребимые уже давно подобрали… еще, когда воевали с бандой. Тогда не было времени траву собирать.

      - Трава не поможет, - Док тянул свое. - Я могу сделать мазь, сварить настойку - но это не полноценный укол, от которого человек ничего не будет чувствовать.

      - Ты же чудеса творишь… Неужели нет снадобья? А у Стары?

      - А где сейчас Стара? - Док недовольно скосил глаза на Стопаря. - У старухи воды не выпросишь, пока ей индеец не скажет. А пока того найдем - Бен может… В общем, времени у нас мало.