Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Похоже, что ваша крепость станет крупнее поселка, у озера... - Свистун задумчиво оглянулся на стены. Мы находились у входа, и вид на стены действительно сильно смахивал на какую-то средневековую цитадель.

      - Как вы оказались в горах? - я задал почти традиционный вопрос. По странному стечению обстоятельств, мало кто проживал в долине до Катастрофы постоянно. Многие либо пересекали ее на поездах, или машинах, кто-то находился в горных турбазах, некоторые пришли с восточной стороны, пока еще не закрылся узкий проход меж каньоном Смерти и Большим болотом. Таких как мы, вышедших из развалин города, оказалось меньше всего. Хоть смерть и настигала людей повсюду, но, возможность погибнуть среди нагромождений изломанных плит и вывернутого асфальта, была самой наибольшей… Как итог, и уцелевших там насчитывалось очень мало.

      - Случайно. Решили прокатиться к озеру, благо, каникулы. Я сидела на заднем сиденье в машине, с подружками. Потом все зашумело, голова стала раскалываться от боли… наш водитель бросил руль, и мы свалились куда-то с дороги. С двух сторон росли деревья, и машина влетела между них. Двери заклинило, мы не могли выбраться наружу. Потом нас резко подбросило - я вылетела в разбившееся окно. Упала на кусты, а затем меня опять швырнуло. Я ударилась головой о камень - и очнулась, когда меня уже тащили другие люди. Подружки… Там были сплошные камни. Я их больше не видела.

      Пума рассказывала это очень буднично, словно уже в сотый раз - а я не мог отделаться от мысли, что во всем этом есть что-то неправильное... Но, что? Мне отчего-то казалось, что я уже слышал этот голос, или, даже, видел саму девушку… Мучило осознание того, что разгадка совсем рядом, близко - но я не мог ухватиться за нее, и от этого не знал, что решить. Ната заметила мое состояние и вопросительно подняла брови.

      - Так… - я словно забыл, о чем разговор.

      - С ней никаких хлопот, - Свистун ободряюще посмотрел на девушку. - Наши что умеют? Так - корешки да ягодки. А эта - все. Рыбу и зверя сама промышляет. И глаз острый и рука верная - с первого выстрела стрелой бьет!

      Ната решила взять инициативу в свои руки, подошла к девушкам поближе и мягко погладила Пуму по щеке, на что та резко дернулась, как от испуга.

      - Тебе хорошо в горах?

      - Меня не обижают.

      - Хочешь остаться здесь?

      Я закусил губу - вообще-то, предлагать кому бы то, ни было, остаться, было не в нашем обычае. Если кто-то хотел - сам спрашивал разрешения у всех и лишь сообща мы решали - жить тому с нами, или, пусть ищет себе другое пристанище. Но, почему-то, сейчас Ната решила отступить от этого правила - мы оба видели, что девушки здесь именно за этим...

      Они потупились. Свистун вздохнул и обратился ко мне:

      - Эх... Ладно. Понравилось нам у вас, это точно. Только без нас она не пойдет, а мы так и не решили... Волос, так даже и спрашивать не станет - знает, что откажете. Да и то, кто с таким страшилищем рядом жить станет?

      - Ты, о чем?

      - Мы давно хотели к вам прибиться... Живем далеко, все время начеку, люди гибнут часто... Устали. А у вас - тишина. Говорили - все по чести здесь, не как везде. Короче говоря - решили попросить принять девушек. Куда им с нами? Погибнут, рано или поздно. И так уже - из тридцати человек, что вначале было, половина осталась. Ну, а откажете - в обиде не будем.

      - Почему откажем? - Ната повернулась к Свистуну. Тот снова тяжело вздохнул и повертел головой, выискивая кого-то взглядом.

      - А вот увидите сами... Давай, не прячься! Иди сюда! Он говорить не может - так, мычит кое-что, иногда. Но речь понимает, как и прежде, когда... Ну, когда нормальным был. Он ведь на моих глазах таким стал. Я сам, увидел бы его в лесу, или где - пробил копьем, не задумываясь!

      Я повернулся в ту сторону, куда показывал Свистун и наш общий вздох совпал с желанием немедленно взяться за оружие - передо мной и Натой стояло невообразимое существо, более походившее на зверя, чем человека! Он был на двух ногах, и этим, пожалуй, сходство с нами и заканчивалось. Полностью покрытый шерстью, которая росла даже гуще, чем у Лешего, немного согнутый, с мощными руками и длинными, узловатыми пальцами и жутким подобием когтей, вместо ногтей. Широкая грудная клетка, перекатывающиеся мышцы под кожей... вытянутая вперед нижняя челюсть. Он очень походил на того монстра, встреча с которым едва не стоила мне и Нате жизни! И внимательные, вертикальные зрачки его глаз, были так же напряжены и следили за каждым нашим движением. На что странными и непривычными были Леший и его друзья, но даже они не казались столь отталкивающими и опасными, как этот получеловек - полузверь. Внешность приятеля Свистуна внушала страх… И все же, от него не исходило той жуткой волны панического ужаса, какой едва не стоил жизни мне и Нате - Волос, став внешне похожим более на гориллу, тем не менее, оставался человеком. Я почувствовал это, когда наши взгляды встретились…