Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - ...И вот, сидим в яме, ждем, когда Большерогие пойдут к воде, чтобы подстрелить парочку без напряжения - а тут, как назло, девки идут. Нет бы скрытно, как все по лесу - так нет! Поют во все горло, веселятся, стихи вспоминают! Мы с Волосом от злости разве что кулаки не грызем! Ну, я не выдержал, давай наверх! Хотел им напомнить, что ущелье, это не прогулочная дорожка - пора уж понимать! Да едва выскочил - быки! Прут целым стадом. И прямо в нашу сторону! Я уж всякого насмотрелся, за эти месяцы, но, чтоб так, напролом - не приходилось! В общем, деваться некуда, разве что опять, в яму. А как в яму, если они по тропе бегут и прямо в нее угодить могут? Раздавят напрочь! Волос тоже сообразил, мигом за ветку, другую - и на деревья. А я тяжелый, так быстро не могу... И о девчонках вспомнил - им ведь совсем гибель! Решил уже отвлечь стадо на себя, кричать стал, руками махать... И тут, поверишь? Эта вот, светленькая, худенькая, в чем душа теплиться - прыгает на холку самого первого, здоровенного быка, и за уши его тянет! Я от удивления позабыл, что делать собирался! А она тянет, да с такой силой, что тот копытами землю взрыл, и останавливаться стал. И все стадо - за ним, тоже ход замедлило. Волос с дерева ветку тянет - залезай мол, спасайся. Две других, которые пели - как в столбняке, к кустам прижались... А эта, тоненькая, вцепилась ему в шкуру, как клещ! А потом давай ему голову заворачивать, а сама всем телом помогает. Бык замычал, что ваш Святоша на проповеди, да и брыкнулся на колени. Тогда она с него легонько так соскочила, и в сторону - шасть! И пока мы с Волосом глаза протирали, в кусты нырк - и как не было!

      Мы с Натой переглянулись - то, что рассказывал не очень опрятного вида охотник, сильно смахивало на сказку... Олени гор, бывшие куда крупнее уже привычных нам, овцебыков, отличались буйным и неукротимым нравом. Соответственно - и силой. Убить даже одного на открытом месте совсем непросто. А представить себе, что здоровенного самца могла оседлать какая-то девушка?

      - Как имя охотника?

      Он увидел нас и сразу встал, прервав свое повествование:

      - Приветствую вождя форта - Дара! Мое имя дано мне Белой Совой! Я - Свистун!

      Мы, не сговариваясь, улыбнулись:

      - Тогда ясно... Ты хороший сказочник, Свистун! Сова не напрасно дал тебе такое прозвище!

      - Э, нет… - Его ответ был полон собственного достоинства. - Свистун получил его не за умение описывать происходящее... А вот за что!

      Он заложил пальцы в рот и издал такой оглушительный свист, что у меня заложило уши. Угар вскочил со своего места, не понимая, что произошло, а сверху, с места дозорного на скале, высунулась встревоженная голова Джен...

      - Ну и ну! Больше так не делай! Ты тут говорил, про девушку, на быке - это правда?

      - Не свистел... - Ответ был не лишен сарказма и явной обиды. - Да ты можешь и сам у нее спросить - вон она, с остальными! А кличут ее - Пумой. Типа - горная львица. Она и подтвердит…

      Я повернулся в сторону двух, стоявших особняком, девушек. Они не делали попыток влиться к другим гостям, и молча ждали, пока Свистун изливался перед слушателями. Обе были одеты в обычную для всех, одежду жителей долины: неплохо выделанные кожаные платья, доходившие до колен и с большими вырезами по бокам. В таких удобно и просто ходить, и бегать - при необходимости. На талиях девушек висели широкие пояса, с прицепленными к ним ножнами и некоторыми, нужными в повседневности, мелочами. За плечами виднелись тщательно изготовленные луки, а у той, на которую указывал Свистун - еще и длинная трубка, полая внутри. С собой они принесли увесистые мешки - и мы с Натой начали догадываться, что это не просто гости...

      - Вы на Мену? - праздник в озерном поселке понемногу восстановился и жители гор нередко после него, или перед ним, делали крюк, чтобы зайти в форт.

      - Вообще-то, - Свистун замялся на секунду. - Не совсем. Мена меной... но мы по другому делу.

      - Погоди. Я спросил у них - пусть девушки сами дадут ответ.

      Он запнулся, но проглотил, решив, по-видимому, что не стоит спорить из-за такой мелочи...

      - Мы к вам.

      Отвечала русоволосая, а вторая, немного ниже ее и более темненькая, предпочитала молчать.

      - Это тебя зовут Пумой? У Совы надо еще заслужить такое прозвище.

      - Мне его дал не Сова. Я сама так решила.

      - Сама? А собственное имя, что - не нравиться?

      Она неопределенно качнула плечами:

      - Нравиться... Но сейчас все предпочитают носить клички, вот и я выбрала, для себя.

      - А почему - Пума? - Ната прикоснулась к руке девушки.

      - Она быстрая, сильная и смелая. И, если зваться по-звериному - то, лучше так, чем какой ни будь Сухой веткой, или Воблой!

      - У нас так называют двух подружек, - встрял все же, Свистун. - И мы им сами дали имена. Уж больно они им соответствуют.

      - Ясно... - я переглянулся с Натой. Было очевидно, что предположение Стопаря о скором росте населения форта, осуществлялось даже быстрее его предсказаний.