Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Он не имел никакого оружия и практически не был одет - лишь небольшая набедренная повязка скрывала его принадлежность к мужскому полу. Но даже под ней было видно, каких внушительных размеров достигают его органы. Ната, опустив глаза, охнула и невольно прижалась ко мне.

      - Он не опасен, - Свистун встал между нами. - Не бойтесь. Парень и так очень страдает, из-за того, что стал таким - но ведь это не его вина? С каждым такое могло произойти... Вот с ним - так и случилось.

      - Не опасен... - у меня руки все еще сами тянулись к рукояти меча. Я не мог забыть страшную силу этих полу-лап, с легкостью крушивших целую стаю, обступивших нас, крыс. И самопожертвование Наты, понимающей, что ее ждет неминуемая гибель в клыках оборотня...

      Она легонько дотронулась до моей ладони, принуждая к спокойствию.

      - А как вы общаетесь, раз он разучился говорить?

      - Так ведь понимать не разучился! Волос! Поздоровайся с Даром!

      Тот без возражения протянул мне навстречу свою руку. Я с внутренней дрожью протянул свою - и пожал красноватую ладонь, чуть ли не вдвое превосходившую мою по величине! По-видимому, Волос почувствовал мое напряжение и криво усмехнулся - это получилось, как жуткий оскал белоснежных клыков, мало уступающих по размерам, клыкам Угара!

      - Оставайтесь, - я собрал в кулак все свое самообладание... - Вечером соберем общее собрание - там обсудим. Я за всех такие вещи не решаю. Согласятся люди - будете с нами. Нет - что ж, сам сказал - не обидитесь! Да только, пугливых у нас нет. Если он и вправду, человек - пусть живет с людьми. Мы с полу... с перерожденными не ссоримся. Леший, со своими, не так далеко от нас находится - ничего. Уживаемся. Кстати - почему к нему не попросился? Он ведь, - я кивнул на Волоса, внимательно слушающего наш разговор - Такой же, как и они?

      - Он - да... А мы - нет. Им, каково там быть? - Свистун подтолкнул замолчавших девушек ко мне. - Что их ждет, у них? Мы к Волосу, пока привыкли - и то, по ночам не спали... караулили. Только пока он одного из наших от медведя не отбил - лишь потом поверили, что свой. Если бы знали, что ты тогда на Клан собрался - он бы тебе здорово помог! Ну и мы, конечно...

      - А почему Сыч вас не тронул? - я уже знал ответ...

      - Не нашел. Волос нюх и чутье имеет - как у твоего пса, если не лучше. Только у него еще и мозги человеческие, не в обиду Угару. Едва эти уроды с гор спустились - он нас сразу предупредил, что в травах опасно! А что почем - мы потом узнали. Но мычание его поняли и решили не ждать, а уйти от греха подальше - к самому леднику! Там и жили, пока слухи о гибели уголовников до нас не дошли. Ты не обижайся - мы ведь не знали, что у вас тут такая драка идет...

      - Шла, - спокойно заметила Ната. - Теперь нет. После разгрома мы их больше не видели.

      - Мы не всех уничтожили, - я дополнил слова Наты. - Кое-кому удалось и скрыться. А искать их по Предгорьям, да выше - себе дороже. Годами можно ноги бить - если захотят спрятаться, не найдет никто. Места и там, и в прерии, много. На тысячи хватит. А их - от силы, человек десять, или двадцать наберется. И то, если они все вместе друг друга нашли и объединились.

      Появление Волоса на общем сборе не произвело фурора - хотя, несколько пар мускулистых рук мгновенно ухватились за копья и палицы... Сказалось ли наше частое общение с группой Лешего, или, общая привычка к подобному явлению - среди животного мира, но, напротив моего ожидания, никто не выступил за то, чтобы отказать чужакам в приюте. Две лишние пары рук - мужских! - всегда могли пригодиться. А Пума, после того, как, Свистун так красочно описал всем, как она укротила быка, привлекла не меньшее внимание, чем его приятель. Но, если к Волосу подходили с опаской и некоторым недоверием, то девушек сразу окружили повышенным вниманием. Особенно, возле новеньких, увивался Блуд - тот считал своим долгом задурманить голову практически каждой из молодых женщин долины. Снисходительно глядя на его попытки заигрывания, я с удивлением отметил, что там же находится и Бугай - вот уж кто, казалось, вообще никогда не интересовался противоположным полом!

      Я поселил их возле входа в форт - места в построенных домах уже не хватало. Теперь, вместе с ранее прибывшими, нас насчитывалось больше сорока человек. Из них - двое резко бросались в отличие своим внешним видом. Но, несмотря на это, Волос не стал ближе к Клешне, а тот так же не стремился к общению с ним. Из нас менее половины было мужчин - все остальные женщины и девушки, в основном одной возрастной категории. Только Туча, выделявшаяся от них своей комплекцией, не вписывалась в общую планку. Ей давно перевалило за шестьдесят, и мы порой поражались, как быстро она сумела приспособиться к условиям этой, столь непохожей на прежнюю, жизни.