Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Да. Ты стараешься не задумываться об этом, а я не могу… Мы дичаем. Дар. И дело как раз в том, что у нас больше ничего нет из прошлого. Вернее, нет прежних вещей - а память о них осталась. Мы воевали с уголовниками таким оружием, о котором раньше я только читала, да видела в кино. Одеваемся в шкуры… Едим то, что добываем в прерии. Достать что либо, иначе, нельзя ни за какие деньги. Кстати, слово - магазин! - тоже стало бессмысленным… Вечерами собираемся возле огня. Разве что жертвы не приносим. В общем, совсем, как наши далекие предки.

      - И что?

      Она вздохнула…

      - В том-то и дело, что ничего. Возврата нет. А, раз так… Я тут подумала, про нас.

      - ?

      - Нет. Не про всех нас - а именно об нас самих.

      Мне стало интересно…

      - И что надумала? Ты ведь, как мне кажется, не просто так об этом говоришь?

      - Надумала… Хочешь ты того, или нет - наш путь, это путь Белой Совы. Пусть, не совсем такой, как представляет себе наш друг - Шаман! - но во многом с ним схожий. Нам невозможно было встать на одну дорогу с Сычом, и нам нечего искать от союза со Святошей. Люди в прерии постепенно становятся такими, как все, это уже было описано в книгах. Если и не деградируют, то просто… Вырождаются. Будущего нет…

      У Наты было очень серьезное лицо. Готовая слететь с моего языка шутка, как-то сама собой испарилась - я внимательно слушал свою маленькую подругу.

      - Хочешь его создать? Но как? Ты сама сказала - будущее… оно, возможно, только такое, какое существует сейчас.

      - Только все дело в том, что ты его стараешься не замечать. Ты живешь сегодняшним днем, заботами форта и людскими проблемами, которые никогда не заканчиваются. Дар… потому все так и получилось, у тебя с Элиной. Прими нас… Не только, как двух молодых и глупых, потерявших голову девчонок, случайно оказавшихся в твоей жизни так близко… Мы больше не юные девчонки. Мы стали женщинами, Дар. Твоими женщинами. Семьей. А в тех условиях, в какие мы попали, больше чем семьей. Сова трижды прав - нам нужен род. Племя - как бы дико это не звучало.

      - Ната… И кто после этого больше одичал?

      Она нахмурилась.

      - Род, родной мой. Вслушайся в этот звук… Родной - род. И он будет носить твое имя. Твой род!

      - И история человечества начнется сначала…

      Ната, не обращая внимания на мою иронию, вдруг обняла меня и прижалась к щеке губами…

      - Смешно? Мне тоже… если бы не страшно. Но, может и действительно, смешно. Хорошо, пусть не род - на самом деле, как-то совсем уж… Тогда - Прайд!

      - Прайд? Кажется, я это уже слышал.

      - Да! Это даже более емко. Род - это как бы много… А прайд - это именно семья. Прайд Дара. Семья - Дара. И все члены этой семьи - Дара!

      - Не звучит.

      - Не звучит? Ну… - Ната задумалась. - Пусть так. Но, когда Сова придумает тебе другое имя…

      Пока мы находились на вершине, совсем стемнело. Снизу послышались призывы к вечерней трапезе - народ подтягивался к очагу, на заманчивые запахи кулинарных экзерсисов Тучи.

      …После того, как мы покончили с ящером, новая слава о жителях форта разнеслась по всей долине. Теперь у нас постоянно, кто-нибудь, гостил, принося с собой свежие новости, или сплетни, которые Ната метко окрестила - Верь-на-четверть! И теперь, едва кто-то принимался красочно расписывать свою охотничью удачу, или, чуть ли не сказочное умение в каком-либо, мастерстве, собеседник тот же час произносил:

      - Верь-на-четверть!

      И тогда, по улыбкам слушателей, говорившему сразу становись ясно, что пора бы убавить фантазию...

      Пожалуй, самыми редкими гостями в форте были люди, жившие в Предгорье - ущельях, находящихся у самого подножья покрытых снегом, горных вершин. Путь в долину долог и не безопасен, а им, уже привыкшим к своему обособленному положению, трудно было даже осознать все сложности новой жизни, сложившиеся в прерии за эти месяцы. Война обошла их стороной - разведчики Сыча просто не успели добраться до всех крохотных и крайне малочисленных горных селений. Тем не менее, мы изредка встречались - во время охоты, или, при сборе орехов гигантской лещины. Вот и сейчас, покинув свои суровые скалы, на огонь и тепло костров форта пришли несколько «горцев» - как мы их называли. Посмотрев на наши дома, повосхищавшись строениями, они не могли уйти, не рассказав, что-нибудь, из своей жизни - а она, у них, и в самом деле, была интересной. Им, как самым крайним из людей, живущих в непосредственной близости от непроходимого перевала, чаше и больше всех приходилось встречаться в Предгорьях с такими проявлениями животного и растительного мира, о которых мы узнавали лишь много позже.