Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Я не успел продолжить. Ульдэ, возникшая ниоткуда, сразу взяла быка за рога:

      - Мы пойдем в Низину.

      Я нахмурился. Спорить с ней - бесполезно. Ульдэ становилась все более своенравной - и я порой даже жалел, что не уступил ее домогательствам… Может, стань она настоящей женщиной - эта показная неприступность и жесткость, уступили место ее глубоко запрятанному миру, где еще осталась нежность и мягкость?

      - Идите. Втроем?

      - Алиса остается в форте! - Пума задорно улыбнулась. - Ей нравится чистить горшки и овощи.

      - С нами пойдет Джен, Птаха, Мила и Анна.

      - Одни девушки? Почему?

      Ульдэ скорчила гримасу, означавшую все ее отношение к мужчинам…

      - Вижу, убеждать не стоит? А ты что молчишь? - я обратился к Элине. Та скромно потупилась:

      - Нас ведет Ульдэ. Ее выбор…

      - Понятно. Амазонки, мать вашу… ладно. Идите.

      Девушки, собравшись, покинули стены форта.

      - Что ж, удачи… - Ната проводила подругу напутственным пожеланием. - Не рискуйте зря. И помните - мы вас ждем назад!

Глава 10 Пожар в Низинах

      Стройка вторых этажей, задуманная Беном, началась. Я мобилизовал практически всех, способных носить тяжести, на доставку бревен из леса, заготовку камня и глины. Девушки, освобожденные от таких работ, рубили и вязали в снопы траву - для изготовления самана. Кирпичи, вымешанные из глины, речного ила и высушенной травы, служили для изготовления стен, бревна - для крыши. Постепенно, стена за стеной, дом за домом, наш форт все более походил на какую-то странную пирамиду - но, пирамиду устойчивую, хоть и неказистую. Бен довольно точно рассчитал и вес, и нагрузку строений - и ни одна из стен не покосилась, что, при таком способе кладки, вполне могло случиться. Как оказалось, нечто подобное «лепили» и на его родине, где той же травы и глины было в избытке, а вот настоящего цемента - мало, и стоил он дорого.

      Вопреки всем возражениям, чуть ли не забастовке мулата и Стопаря, самой первой перестройке подвергся наш дом. Ната, узнав о начале строительства, встала на мою сторону. Она тоже считала, что выделять себя перед другими - не самый лучший вариант, завоевывать авторитет… Тем не менее, хитрый Бен так спроектировал именно наш дом, что он, какими-то путями, оказался выше всех прочих примерно на метр, кроме того - увенчал покатую крышу своеобразным символом, в виде львиной морды. Резьба по дереву у мулата получалась вполне прилично - посмотреть его творение собрались все жители форта. Ну а я был готов сквозь землю провалиться…

      - Не, нормально, - Свистун, делая перерыв в работе, задрал голову и теперь комментировал рубленый «тотем» на крыше. - Типа, как у индейцев. Красиво!

      - Дикость! - Ната пожала плечами, выискивая инженера среди толпы. Тот благоразумно скрылся, решив переждать гнев моей маленькой, но решительной жены. - Нужно снять!

      - Отчего? - Клешня, пряча по привычке жуткую для чужих глаз, руку, отозвался на ее замечание. - В самом деле, красиво! Пусть стоит! Дар, это ведь не тебе памятник, в самом деле! Кто в форт придет - сразу увидит! - здесь не шутки шутят. Стоит же у Святоши крест, в два человеческих роста, при входе в их обитель? Нам тоже не помешает… какой, никакой, а символ!

      - Чего символ? - Туча, грузно переваливаясь с ноги на ногу, тоже оценила работу Бена. - Это вот? Ну и морда… аж оторопь берет. Этак мы всех гостей распугаем!

      - А тебе и лучше, - Свистун, увидев повариху рядом, счел за лучшее отойти в сторону. - Меньше готовить.

      - Это мне решать, меньше или больше! Нашелся еще, советчик. Надо будет - и весь поселок накормлю. А морда эта - да пес с ней… Надоест - снимем.

      Найдя Стопаря, я отвел его за угол и красноречиво показал кулак. Он выглядел довольно нелепо перед крупным лицом кузнеца, и его собственными кулаками, раза в полтора шире моих в обхвате - но Стопарь виновато прятал их за спиной…

      - Твоя идея? Когда уже успокоишься?

      - Не я… Он сам.

      - Не свисти, - я пресек его оправдания, прекрасно понимая, что Бен не решился бы на такое без одобрения и ведома кузнеца. - Он, может и вырезал сам. Да только взгромоздить этот ствол на венец одному не под силу! И установить. Ну и снять… Само собой. Что, дел других нет?

      - Извини, Дар. Не хочешь льва - давай, волка изобразим?

      - Тьфу! - я плюнул и пошел прочь. Спорить с кузнецом, вообразившим себе наш форт центром мироздания - себе дороже. Пусть стоит, в самом деле… Спилю, когда-нибудь.