Обреченные жить (Форт у Синей реки)

Я спешил. Близилось время, после которого Ната, согласно плану, отправит Анну через падь. Я зашел в чашу немного ниже того места, где высился дуб, и подкрался поближе. Пленник, приставив копье к стволу, сидел на возвышении, образованном корнями могучего дерева и подпирал подбородок руками. Я только вздохнул — это ведь лес, а не форт! И вести себя в нем требуется соответствующе… Оружия, по крайней мере, из рук не выпускать. Но, было похоже, что прошедшие месяцы ничему его не научили. Пленник вел себя так, словно находился не посреди враждебной чащобы, а где-то на городском бульваре.

Я встал, скрываясь за зарослями. Следовало ожидать сигнала моей мудрой подруги. Через пару часов, когда ожидание стало несколько тревожным, над деревьями прозвучал далекий крик-пересвист. Я прислушался. Крик повторился — Ната играла свою роль. Это означало, что, хоть и с некоторой задержкой, пока все происходит именно так, как нам нужно. Достав лук и стрелы, я опустился на одно колено и приготовился. Насторожился и Пленник, тоже услышавший странные крики. Он распрямился и долго смотрел в чащу. Потом пожал плечами и снова уселся, на этот раз, вообще повернувшись спиной. У меня даже руки опустились — так пренебрегать возможной опасностью! Не похоже, что он сумеет выжить, если останется совсем один…

Через несколько минут тишину леса нарушил еще один крик, на этот раз, полный ужаса. Парень подскочил и испуганно обернулся. Он схватился за копье и стал озираться по сторонам. Когда мы были здесь вместе — вся падь, словно ковром, лежала, укутанная туманом. Сейчас солнце проникло в самые затаенные уголки чащи, и видимость стала намного лучше. Но кроме посторонних звуков, пока ничто не нарушало тишину этого уголка леса.

Крик, услышанный нами, принадлежал человеку — стало ясно, что рискованное предприятие началось…

Я ждал, изготовившись к стрельбе. В Нате я был уверен, но что, если Анна сыграет в этом не совсем ту роль, которую мы ей уготовили? Так ли быстро она бегает, как мы надеялись? Что, если весь мой план окажется лишь приговором, ничего не подозревающей женщине? Нет, страх должен придать ей силы и скорость…

Через пару секунд вслед за криком прозвучал рык — за девушкой гнались!

Анна появилась внезапно, прыгая по покрытым мхом, полусгнившим стволам. Она оглянулась, еще раз крикнула, и, неловко дернувшись, потеряла равновесие. Нога соскочила с поваленной ели, и девушка упала.

— Ччерт! — вырвалось у меня.

Пленник заметил женщину и широко раскрыл глаза. Угрожающий вой заполнил пространство. Из пролеска показались горящие глаза. Еще один угрожающий рык — и, выскочив из густых и колючих ветвей кустарника, крупный и матерый волк прыжками бросился к лежащей девушке.

Зверь был просто огромен! Если бы мы не знали, во что могут переродиться бывшие хищники, то это создание вполне могло стать прообразом для киноверсии об очередном оборотне. Разница заключалась лишь в том, что это «кино» происходило с нами часто, и наяву… И такие встречи, к сожалению, вовсе не являлись редкостью. Охотники схватывались с агрессивными и сильными хищниками, чаще убивали сами, но порой и гибли. Вид этих монстров уже не пугал, как прежде, в первые дни. Но это не значило, что опасностью можно пренебрегать. И сейчас, увидев своего преследователя, Анна должна была отчетливо понимать, что ее ждет, в случае если волк нагонит жертву!

Я приподнял лук. От меня до девушки не более ста шагов — если что, в хищника не промахнусь… Наши луки, после некоторых усовершенствований, могли стрелять на расстояние до пятисот шагов, почти не теряя убойной силы. Мой же, когда-то найденный в руинах на той стороне городских развалин, превосходил все самодельные еще на сотню. Анна поднялась и из последних сил бросилась к деревьям, ища спасение на ветвях дуба. Пленник, наконец, увидев и преследующего зверя, опустил копье наизготовку и встал наперерез. Анна, испуганно оборачивающаяся назад, снова поскользнулась, на это раз сильно разбив колено. Она еще раз вскрикнула — на этот раз от боли. Девушка попыталась подняться, но, по-видимому, ушиб был очень серьезный. Теперь уже я едва сдержал крик! Она находилась как раз на линии выстрела, спустить тетиву без риска попасть в нее, я не мог. Проклиная свою идею, я стал было перебегать поближе, но тут, страшный и торжествующий полу-вой, полу-лай заполонил окрестности. Еще пара зверей вырвалась из чащи и громадными прыжками направилась прямо к обезумевшей от ужаса девушке. Через пару мгновений клыки одного из буро-желтых убийц сомкнуться на ее шее! Помочь девушке мог только Пленник… Все получалось как раз так, как я и предполагал, но, в отличие от плана, я был не в силах оказать Анне никакой помощи!