Обреченные жить (Форт у Синей реки)

— Не ори, весь лес сбежится… — парень никак не мог угомониться, и мне пришлось слушать его излияния, соображая, где искать свою жену и надо ли ее искать? — Вы тут посидите пока… вдвоем, а я с Лешим и его людьми поищу Нату.

Мы перенесли его поближе к Анне и усадили их рядом.

— Позаботься о нем… — Анна широко раскрыла глаза. — Я так понимаю, он тебе жизнь спас? — я не давал ей опомниться… — Вот и перевяжи… героя. А мы уходим. Сейчас сюда никто не сунется — запах убитых зверей отпугнет. Найдем Нату, и сразу вернемся. Сама как?

— Наступать больно… больше ничего! — растерянная девушка едва ли понимала происходящее.

— Вот и прекрасно. Ждите здесь.

Я кивнул Лешему и быстро углубился в низину, вспоминая те приметные камни и стволы, благодаря которым мы с Натой сумели в свое время оторваться от погони зэков… Что, если она, в самом деле, упала, и теперь ей требуется моя помощь? Леший едва догнал меня среди упавших стволов и зарослей кустарника.

— Твои охотники скоро распутают следы… Хорошо, что здесь нет Чера, или Ульдэ — их труднее обмануть ложными отпечатками копыт!

— Зато есть Череп и Волос. Первый не уступит Черноногу, а Волос просто чует животных.

— Знаю. Он и сам похож на них… больше, чем мы.

Мы резко остановились.

— Ты не приходишь в форт?

Леший пожал плечами:

— Твой поселок не нуждается в лишних ртах… Зачем нам быть непрошенными гостями? Но ты не думай — я помню твои слова, и не забыл свои. Меж нами нет вражды.

— А дружбы?

Леший усмехнулся, насколько это можно было назвать ухмылкой, едва различимой через поросль на его лице…

— Верь мне, Дар. Мы знаем обо всем, что происходит в прерии. Здесь намного лучше, чем возле большого болота. Мои товарищи перестали болеть, все сыты и здоровы. А дружба… между теми, кто вместе бился в ущелье против Клана, разве может быть иначе? Кстати — и я, и мои друзья не отказываемся от приглашения — когда зовут. Но не все спокойно относятся к нашему виду… на прошлых состязаниях победа Йети над Бугаем очень не понравилась твоим людям.

— Переживут. Борьба была честной. А теперь — уходите. И еще… никому не говори о моей просьбе.

Он кивнул, махнул рукой молчаливым спутникам и словно растворился в лесной чаще.

Я, вспомнив про Нату, обругал себя последними словами и крикнул:

— Ната! Ната!

— Я здесь!

Она, словно отделившись от ствола, показалась возле угрюмой ели.

— Тебя долго не было, я уже хотела сама идти…

— Наточка! — я задохнулся от нежности и страха за нее, и теперь прижимал к себе хрупкое тело. — Ну, я и дурак!

— Неправда. Ты умный.

— На кой мне сдались все их проблемы? Я ведь тебя мог потерять!

— Нет, и ты знаешь, что нет. И не надо так. Ты вождь, а не только мой муж.

Я отрицательно мотнул головой:

— Нет. Прежде всего — твой муж, а вождь уже потом.

Ната прикоснулась пальчиком к моим губам:

— Ой, как лестно слышать… Но, это только для меня! Ну, для Линки еще… А вот остальным этого знать не надо. Как все получилось?

— Хорошо. Ну, или почти хорошо. Никто ничего не знает. Бугай, Волос и Череп рыщут по травам, как и предполагалось, а наши герои, рядышком, ждут носилок…

— ?

— Нет, все не так страшно. Но Анна сильно разбила колено и едва ли сможет идти самостоятельно. Пленника волки основательно цапнули, за бок и за ногу, и, если мы не поторопимся, он истечет кровью. Правда, она должна была его перевязать, но все равно, задерживаться, здесь не стоит. Падь — не то место, где можно гулять без опаски напороться на другую стаю. Я даже удивлен, что их было так мало — но так даже лучше… Мне почти не пришлось вмешиваться, и парень сделал все в лучшем виде.

— Тогда пошли!

Пришлось отправлять Черепа в форт — за подмогой. Иначе бы мы рисковали потратить на дорогу не неделю, а все три. Мы потихоньку двигались вперед, навстречу вышедшим нам наперехват Доку, Черноногу и целой команде женщин, которыми руководил Стопарь. Кузнец принес с собой носилки. Впереди несли шкуру убитого Пленником волка, а я, не щадя слов, расписывал, какой это был огромный и сильный зверь. Мужчины несли парня, а женщины — Анну. Колено ее здорово распухло и Доку пришлось прямо в прерии вскрыть рану. Удалив скопившуюся кровь, он наложил драгоценную мазь и жесткую фиксирующую повязку. Впрочем, он уверил ее и нас, что это только ушиб и скоро все пройдет. Впоследствии, так оно и вышло. Раны Пленного постепенно заживали. Ната все время подсылала к нему Анну, чтобы женщина приносила раненому еду и питье. Вначале она не хотела идти, но потом стала это делать без напоминаний. Элина, глядя на это, только хмурила брови:

— Ну и дела… Что спас, понимаю… А сам, что, лучше волка? Зачем она к нему ходит?