Обреченные жить (Форт у Синей реки)

Общим мнением мы решили вернуться к озеру, и уже там проверить, как берег, так и сам поселок. Если бандиты и вправду, шастают к Святоше… что ж, с этим придется кончать. Бес, опасный и непредсказуемый в своей злобе, был пока отложен — после прошедшего ливня найти его в Предгорье практически невозможно.

Джен решили отправить в форт, в сопровождении Будды. Как воин, он вряд ли мог пригодиться — слишком неуклюж и неповоротлив. В этой местности хищники почти не появлялись — я надеялся, что они дойдут до крепости без приключений. Еще раз, заставив подробно рассказать, где девушка видела лодку, мы расстались.

Через день, наш отряд, по касательной минуя лес, приблизился к озеру. Угар прыгал по камням, обнюхивая все по пути, и иногда злобно щерил клыки — это означало, что пес встретил следы редких волков, или крыс-трупоедов. Он навсегда запомнил треугольные зубы тех тварей, которые едва не прикончили нас в нефтехранилище в самом начале… Теперь, когда бывший щенок превратился в могучего и сильного пса, встреча любой крысы с ним означала смерть — для последней!

— Угар! — Сова оттянул его за холку. — Ищи людей!

Свистун покачал головой — он никак не мог привыкнуть к тому, что наш кучерявый приятель, чуть ли не понимает человеческую речь.

— Ищи врагов, ищи! — я наклонился к псу и заглянул в его умные и настороженные глаза. — Ищи, Угар!

Он втянул воздух и стал медленно обходить местность. Мы ждали, опершись о копья. У всех в руках находились луки со стрелами, а за спиной Совы висела его смертоносная палица. Мой меч — оружие, пожалуй, единственное в своем роде! — также висел на спине. Что до Черепа — умение владеть приемами рукопашного боя делало руки бывшего спецназовца страшнее любого отточенного железа… Но и за его поясом торчали два неизменных томагавка, а на груди в чехле парочка метательных ножей. Бугай поигрывал своей дубиной, а Стопарь держал в руке топор. Как он умел им пользоваться, я уже видел! Не должны подкачать в схватке и Свистун с Волосом — силу последнего можно сравнить разве что с мощью дикого кабана.

Мы обшаривали практически каждый камень, в надежде наткнутся на что-либо, указывающие на присутствие бандитов. Джен обладала цепким взглядом — местность, где она видела лодку и садящихся в нее уголовников, была нами проверена практически полностью.

Угар вернулся с виноватым видом, опустив хвост к земле.

— Не нашел? Эх, ты.

Череп примирительно сказал:

— Тут тоже шел дождь. Да и искать нужно выше, вдруг, они высадились возле поселка? Можно пойти вдоль берега и посмотреть там.

Делать нечего. Мы стали подниматься в скалы. Я сильно опасался, что из охотников сами рискуем превратиться в добычу — из-за любого валуна в нас могли полететь камни или стрелы, несущие смерть… Угар, ступал впереди, и надежда была только на то, что он успеет обнаружить чужаков прежде, чем те обнаружат нас.

До впадения ручья в озеро, мы дошли спокойно. Череп указал рукой на гряду скал, возвышающуюся вдали:

— После нее — открытое место и поселок.

Сова недовольно осмотрелся:

— Оттуда хорошо видно любого, кто придет с леса. Солнце светит в нашу сторону, мы их не увидим, а они будут видеть нас как на ладони. Мой брат решил, как поступит?

— Они были там не сейчас, а когда Джен шла по их следу. Возможно, мы напрасно теряем здесь время. Но, на всякий случай, мы можем обойти это место, справа или слева. Но и они не дураки, должны уже научиться… и наверняка сами предпочитают ходить так же. Что, если мы столкнемся с ними в лесу?

Сова недобро усмехнулся…

— На моем плаще давно не висели свежие скальпы. Для того и пришли мы сюда, мой…

— Нет! — я резко возразил. — Мы пришли, чтобы покончить с ними, раз и навсегда. Не воевать я собираюсь — я хочу их уничтожить! В схватке, кто-нибудь, опять может убежать, и нам придется потом бегать за ними, по всему Черному лесу, или Предгорью. Кроме того, я не желаю, чтобы кто-то из нас был даже ранен! Мы должны выследить их первыми, и сделать все для того, чтобы они не успели оказать никакого сопротивления. И не забывай — в горах скрывается Бес! А он, по-моему, куда опаснее этих рыбаков.

Стопарь одобрительно хмыкнул. Сова поморщился, но не стал спорить. В глубине души, он понимал, что я прав… Не возражали и остальные.

— Чер… и Волкобой! Вы хорошие бегуны… — Череп удивленно посмотрел на своего бывшего соседа, но промолчал, я же намеренно продолжал. — Я в этом уверен. Вы пойдете правой стороной и пройдете по скалам до самого берега. С вами пойдет Угар. Если обнаружите следы, или банду — пошлете пса к нам. Если нет — встретимся, вон на той вершине, где две скалы образуют седловину. В бой не вступать, ни под каким видом! Враг не должен ничего заподозрить. В крайнем случае, если он увидит вас и начнет преследовать — бегите! Угара вперед, к нам. Мы — пойдем с той стороны. Если заметите, что кто-то спустился и идет по берегу — сразу назад! Мы вернемся тоже. Все, идите!

Мы разошлись в разные стороны. Бугай проворчал:

— Это Сова да Чер — бегуны отменные, а этот что?

Стопарь назидательно рявкнул: