Обреченные жить (Форт у Синей реки)

Угар вдруг поднял уши и оскалился. За эти секунды бессмысленного спора, мы сгрудились одной, общей кучкой, и позабыли о бдительности… Запоздалое чувство опасности волной промчалось по моим жилам, и я резко дернул Сову, увлекая его за собой, на землю. На то место, где он стоял, впилось сразу три стрелы. Для Совы, меня, и Черепа этого было достаточно, чтобы молнией взяться за оружие и скрыться за ближайшими валунами. Более неповоротливые, Бугай и Стопарь, недоуменно посмотрели вслед и бросились за нами. Но было поздно… Из нескольких стрел, выпущенных вслед из самострелов, почти все пролетели мимо, но две нашли свою цель. Бугай со стоном упал на землю — из его ноги торчало короткое древко. Кузнецу тоже не поздоровилось — он яростно взревел, схватившись рукой за грудь. Мы увидели, как он вырвал из себя стрелу и упал ничком на землю, буквально за мгновение до следующего, смертельного выстрела. Череп успел схватить за руку Бена и прижать того к земле. Волкобой и Чер, находившиеся поодаль и слегка отставшие от остальных, сами обо всем догадались, и бросились под защиту деревьев. Только Свистун остался стоять, смотря на все непонимающими глазами. Череп зашипел на него с земли:

— Падай! Падай, что б тебя…

Тот послушался и вжался в землю. Мы быстро поменяли позицию, укрываясь за камнями и редкими деревьями. Нападавшие прятались за деревьями, и изредка обстреливали нас короткими и тяжелыми стрелами.

— У них только арбалеты, — Череп механически отмечал каждый выстрел. — Луков нет — значит, после каждого выстрела требуется не менее минуты для перезарядки!

— Как ты узнаешь, что они выстрелили все сразу? — Сова понял меня с полуслова… — Кто-то, наверняка будет страховать остальных!

— Их не больше пяти-шести — если это те, кого видела Джен!

Он страшно усмехнулся и неожиданно выпрямился во весь рост. — Иэх! Хао! Эй!

Сова потряс томагавком и бросился за камни. Ровно четыре стрелы полетело вслед за ним — но ни одна не смогла поразить быстрого, как молния, индейца. Я, Чер, Череп и Клешня сорвались с мест и бросились к деревьям. Там сразу произошло оживление — зэки хорошо знали, что такое рукопашная с воинами прерий. Они кинулись в бегство. Через несколько мгновений ожесточенной погони, мы ошеломленно остановились перед кромкой воды — за густым кустарником, где скрывались бандиты, оказался небольшой залив, отходящий от Скалистого озера.

В лодке, которая находилась уже почти на середине водоема, сидело пять человек. Они погрозили нам издали и налегли на весла.

— Проклятье! — Стопарь зло выругался. — Прозевали!

— Да… — подоспевший Сова мрачно смотрел вслед удалявшимся, опуская лук. — Уже не попаду.

— Такого фокуса, никто не ожидал. Как же это? Самых опытных охотников — и обвели, как салажат малолетних… Что, никто не знал про залив?

— Знали… — Чер коснулся окровавленной раны на груди кузнеца. — Только забыли. Никто и не думал, что они сами в ловушку пойдут.

— Ловушку они нам приготовили. Если бы стреляли получше — перещелкали всех, как белка орешки. Да не щупай! — Стопарь убрал руку Чера. — Цел я. Стрела в мешочек попала…

Я с интересом повернулся к Стопарю. Тот угрюмо объяснил:

— Давно ношу… Сыновья сгорели, тогда, в Тот день. Вот пепел и собрал. Как память. Старуха все нудила — похорони, мол. Зарой в землю. А мне, как не давал кто… А теперь, стрела в нем и увязла. Окаменел, за столько времени.

— А Бугай как?

Мы бросились назад. Возле сына кузнеца уже суетился Волкобой, достающий из сумки перевязочный материал. При нашем приближении он схватился за лук, но, увидев, кто перед ним, отложил его в сторону.

— Ты что?

— Я при выстрелах на берег скатился. Там кто-то есть, из этих… Стон слышал.

Мы сразу разделились. Если один из банды брошен своими, и ранен — найти его станет несложно. Через несколько минут усиленных поисков среди высоких берегов, Угар зарычал и подался в кустарник. Где-то внизу хрустнула ветка. Пес рявкнул, и бросился туда.

— Черт! — вырвалось у меня.

Сова, умело маскируясь, переползал вниз. Кто бы там не был, он уже услышал собаку и теперь, либо убегал, либо, затаившись, готовился нанести псу решающий удар.

Послышался крик ужаса и шум схватки. Мы бросились вниз, вслед за Угаром и Совой. Индеец стоял на коленях возле тела человека и удерживал рукой пса, который порывался перегрызть несчастному горло. С одного взгляда я убедился в том, что это один из тех, кого мы разыскиваем. Он был один и, судя по тому, что не успел даже приготовиться к нападению, вовсе не ожидал здесь никого увидеть. Но некоторые раны на теле явно были не от зубов пса…

— Где Бес? — сурово спросил Сова. Раненый в страхе расширил глаза и пробормотал:

— Глюки… Ты кто?

Я понял — тот никогда не видел шамана и сейчас явно не понимал, кто перед ним. Даже то, что произошло за эти года со всеми нами, не могло объяснить несведущему человеку, откуда в наше время может взяться живой индеец… Я присел рядом:

— Говори, где Бес?

— Ааа… — тот с облегчением перевел на меня глаза. — Нету Беса. Улетел. Он ведь кто — Демон! Как мышь… летучая. Хрен ты его поймаешь!