Обречённый на любовь

- Может, ты и прав, - сказал Калинов. - Может, Господь и не существует. Но люди придумали его не от дурости... Господь - тот самый идеал, человек, которым люди стремились поверять свои поступки и на которого они в конце концов стали бы походить, если бы не были так слабы. Но за слабость ненавидеть нельзя, за слабость можно только жалеть...

- Стало быть, ты и меня должен жалеть!

- А я и жалею, - сказал Калинов. - Ты хочешь выглядеть сильным, но в силе этой ты слаб. Ты считаешь, что пережить несколько неприятных мгновений убийства своего сына - это проявление силы. Черта с два! Вечно нести свой тяжкий крест - вот проявление силы... Избавиться же от него лишь слабость. Потому я и жалею тебя.

И тут Назаров снова упал перед ним на колени.

- Отдай мне сына, - взмолился он. - Раз ты меня жалеешь, пожалей до конца. Освободи меня от этого груза и подумай о Земле. - В голосе его зазвучала угроза. - О Земле подумай. Апокалипсис - не метафора, он вполне реален.

- Нет, - сказал Калинов. - Я не отдам тебе Игоря. И не потому, что ненавижу тебя. И не потому, что жалею... Все гораздо проще... Ты тут многое мне рассказал. И все вроде бы складно, да не совсем. Ты много говорил о духе человека, и я бы поверил, если бы все ограничивалось только духом. Но в событиях последней недели слишком много материального. Я НЕ ВЕРЮ тебе. Не верю, что ты не имеешь информации о друзьях Игоря. Не верю, что ты не способен был убить меня, когда я выдавал себя за твоего сына. Не верю, что исключительно происками духа можно объяснить аварию с грузовиком, в которой погиб один из друзей Игоря. Наконец, я ни в коей мере не верю, что это дух забрался ко мне в постель.

- В постель обычно забирается тот, кого там ждешь! - с сарказмом сказал Назаров, по-прежнему стоя на коленях. - Что ж, значит, наш с тобой разговор не получился.

Он вдруг исчез. Не испарился и не растаял, просто в одно мгновение его не стало. И стены камеры вдруг поплыли, покоробились, с хлюпаньем и чмоканьем стали оседать, словно были изготовлены из замороженного и сейчас интенсивно таящего сиропа. А когда начал прогибаться потолок, в памяти Калинова вдруг всплыло Абсолютно Чуждое Существо, всплыла встреча с ним. И он понял, что и тот разговор и явление к нему души Назарова - звенья одной цепи событий. И раз неизвестным силам, выступающим против него и Игоря, снова не удалось добиться своей цели - значит, надо ждать продолжения. Цепочка лжи не оборвется на разговоре с Назаровым (теперь Калинов уже начал сомневаться, была ли это в самом деле душа; может, снова какая-нибудь чертовщина вроде наведенной галлюцинации или голограммы), она неизбежно будет продолжена. И лучше бы всего встретить это продолжение свободным, соответствующим образом вооруженным и готовым на любые провокации.

Стены и потолок продолжали оплывать и оседать, камера словно схлопывалась. Так, наверное, схлопывается при рождении Черная Дыра... Калинов лег на койку и закрыл глаза, чтобы не видеть надвигающийся на него, но по-прежнему светящийся потолок...

На этот раз он сознания не потерял. И не забыл ничего из состоявшихся ранее бесед. Когда койка перестала под ним выгибаться, когда прекратилось вокруг хлюпанье и чмоканье, он немедленно открыл глаза.

На этот раз он лежал на полу, но спине было не жестко - наверное, пол был покрыт ковром. Он взглянул по сторонам. Помещение походило на его любимый кабинет. Такой же стол, на столе - тейлор. Перед столом несколько кресел для посетителей. На полу - действительно, ковер. И даже рисунок ковра такой же, как в его кабинете. Вот только окон не было, и потому помещение чем-то напоминало схлопнувшуюся несколько секунд назад камеру.

- Все-таки нам пришлось встретиться, - сказал знакомый голос.

Калинов повернул голову. Возле двери стоял он сам, Калинов, но не нынешний, а тот, первый, почетный член, лауреат, кавалер и прочая и прочая и прочая...

- Вставай, присаживайся. Нам есть о чем поговорить.

Он прошел к столу. Калинов сел по-турецки и с удивлением проводил старика глазами.

- Не удивляйся. Я - Суть того человека, что существовал в твоем теле когда-то... На полу сидеть неудобно, садись в кресло!

Калинов поднялся. Ноги были на удивление послушны. Он подошел к столу и сел напротив старика.

- Не удивляйся, - повторил Калинов/Суть. - Все, что тебя здесь окружает, на самом деле не существует. Все это ты видишь только для того, чтобы чувствовать себя в более или менее привычной обстановке. Вроде как на Земле... К сожалению, не могу предложить тебе промочить горло.

- А я что, не на Земле? - спросил Калинов хрипло.

- Не на Земле, - сказал Калинов/Суть, - но пусть тебя это не беспокоит. Ты все поймешь. Постепенно. Хотя времени у нас не так уж много, точнее, У ТЕБЯ времени немного... Поэтому я объясню тебе смысл происходящего. Мне помогут другие. Если будут возникать вопросы - задавай.

- Снова ложь?