Обреченный на смерть

Принесли ларец — в нем оказались бумаги, вроде как письма «папеньки», печатка, какие-то три мешочка. Румянцев растопил воск, Алексей собственноручно запечатал письмо. Затем капитан достал кожаный футляр, в него вложили письмо, и также опечатали ремешки.

— Письмо твое, царевич, немедленно будет отправлено царскому величеству с нарочными, под охраной. Во вражеские руки не попадет, будет вручено лично государю!

— Хорошо. Мундир мне, капитан, лошадь заседлайте, только смирную — проеду немного. И конвой надежный!

— Будет исполнено, ваше высочество!

Румянцев поклонился и вышел из комнаты, из приоткрытого преображенцем окна стал доноситься характерный свит прутьев, сопровождавшийся истошными криками.

Алексей подошел к окну, обогнув стол, и посмотрел. Во дворе уже были установлены козлы с бревном, к последнему привязали полностью обнаженного слугу, что навалился на него грудью. Гвардеец стегал его связкой из нескольких прутьев, что оставляли на белой коже длинные красные следы, со временем уже ставшие кровавыми полосками. Через десяток резких и сильных ударов солдат отбросил прутья в сторону. Подбежавший мальчишка дал ему новый пучок розог — экзекуция методично продолжилась с беспощадностью бездушного механизма.

Обломав об спину очередную партию прутьев, гвардеец отошел в сторону — ему на смену вышел драгун в синем мундире. От его ударов слуга завыл истошнее, задергался, и вскоре встал на колени, мотая головой из стороны в сторону, надорвав горло в писк. А затем замолк, вися на связанных руках безвольной куклой.

Алексей испытывал странное сдвоенное чувство — с одной стороны ему не хотелось смотреть, зрелище вызывало отвращение. И он с трудом унял порыв открыть настежь окно и закричать, чтобы прекратили истязать человека. А с другой стороны…

Ему понравилось зрелище — как мучается и извивается тварь, что присягнула ему служить верно, и вероломно предала. Записывала его слова, сказанные в бреду, ведь слуга прекрасно понимал, что подводит под плаху, но вначале под жестокие пытки.

«Смотри — какой мерой меряют, такой и им отмеряют. Смотри! Не отводи взгляда — нельзя проявлять милости к тем, кто тебя за человека не считает, кто жаждал твоей погибели, желая за нее получить манящие завлекательным блеском тридцать серебряных монет.

Не помнишь плату за предательство? Она именно такая, пусть и будет уплачено золотыми червонцами, дукатами, луидорами, флоринами или дублонами по счету Иуды!

Помни — предавший раз, предаст и второй — их нужно беспощадно уничтожать! Без всякой жалости давить!

Но ведь царевич предал отца?!

То настоящий царевич — а ты сам разве кого предавал?!

Вспомни как ты жил — ты разве просил жалости?!

Разве к тебе подошла хоть одна девчонка и помогла постирать белье, видя, как ты мучаешься одной рукой, помогая себе культей. Тебя хоть раз поцеловали или приласкали?! Вспомни это — а ведь на каждом углу кричали, что человек человеку друг, товарищ и брат?!

Но люди должны стать добрее…

Мир может изменяться, но человеческая натура неизменна! Слаб человек духом и подвержен искушению — так что не ищи праведников там, где их просто быть не может!»

Алексей не понимал, откуда берутся эти мысли, что в яростной схватке схлестнулись в его мозгу. В нем словно жило два человека, которые вступили между собой в отчаянную борьбу. Один хотел закрыть глаза и убежать от творившихся вокруг жестокостей, а второй жаждал ответить суровостью за все те несправедливости, что обрушились на него.

Возникло даже ощущение, что внутри души в борьбе сошлись два царевича, и в эту схватку вмешался он сам — и добрым парнем, что мечтал стать учителем, и ставший совсем другим — с обожженным телом и душой, искалеченный телесно и морально инвалид.

Потому с закаменевшим лицом он смотрел, как Ивана отлили колодезной водой, привели в сознание, поставили на ноги — теперь два драгуна держали его за руки, не позволяя упасть, а сек гвардеец.

Безжалостно, вкладывая всю силу!