Обреченный. Трое из Утренней Звезды

За эти шесть дней Эвин, кажется, уже перестал восприниматься разбойниками как чуждый элемент. Никто уже давно не вспоминал о том, что он – «дворянчик». Эдгарда (получившего, кстати, от того же Тони кличку «Гололобый») разбойники все еще как-то сторонились – потому что и сам Эдгард держался от них несколько в стороне, тенью следуя за своим братом и почти никогда и ни с кем, кроме него, не разговаривая. Не понимали они, что за человек этот Эдгард, а непонятное всегда вызывает неприязнь. А Тихоня-Эвин стал бандитам почти что своим парнем – главным образом благодаря тому, что и сам ни разу не напомнил о своем знатном происхождении, деля с компаньонами все тяготы пути в равной мере.

Только во время стычек с Темными Тихоня выходил на первый план. Тут его авторитет Полуночного Егеря был непререкаем.

Тухлая Топь не прощает ошибок – этот урок банда Ухореза усвоила быстро и накрепко. Достаточно только один шаг ступить не туда – и конец тебе…

Туман там, куда были устремлены напряженные взгляды всех пятерых, колыхнулся, выпуская обратно братьев Сторм.

– Расслабьтесь! – усмехнулся Эвин. – Пока все спокойно.

– А что там за хрень торчит?

Вместо ответа Эвин развернулся и снова ушел в туман.

– Пошли… – хрипло распорядился Мартин. – Оружие теперь можете убрать.

Это оказалась вовсе не башня. Это было – дерево. Одинокое, невероятно громадное, с серой осклизлой корой, изборожденной глубочайшими морщинами, исписанной защитными знаками магии Света. Толстенные ветви переплетались над головами сгрудившихся под деревом, словно сложный многоуровневый лабиринт. И не было листьев на этих ветвях, только похожие на старческие бороды лоскуты белого мха, поколыхивающиеся, словно от небольшого ветерка. Хотя никакого ветерка не ощущалось, совершенно тиха была сейчас Топь. И множество амулетов, приколоченных к стволу мощными трехгранными гвоздями, висели недвижно.

– Это Пограничник, – пояснил Эвин. – Так старые Егеря прозвали эту махину. Здесь кончается территория Топи, контролируемая Полуночными Егерями. От Пограничника до Мертвого Омута – пару минут ходьбы. Омут – там.

Все повернулись в том направлении, куда махнул юноша рукой. Но ничего, конечно, кроме осточертевшего уже серого тумана, не увидели.

– Дошли, значит… – бледно улыбнулся Мартин Ухорез. – Надо же…

– Дошли, – сварливо повторил Рамси, – до того места, дальше которого даже Полуночные Егеря не рискуют соваться. Чего радоваться?

– Тому, что пока не сдохли, – предложил Тони, – нормальный повод для радости, а?

– Еще пилить и пилить, – вздохнул Стю, потрогав кончиком пальца один из узелков шва на изуродованном лице. – Неизвестно сколько…

После этих слов все замолчали.

– А мне как-то раньше в голову не приходило, – неожиданно заговорил Рамси. – А на чем мы через Омут будем перебираться? Я надеюсь, не вплавь пойдем, а?

– Я тоже об этом почему-то не думал… – пожал плечами Стю.

– Цыпа! – распорядился Мартин. – Пошарь в нашей сумке. Там наверняка лодка имеется!

– Лодки там нет, – сказал Эвин, впрочем, без полной уверенности в голосе.

Но Рви-Пополам уже приступил к выполнению приказа верховода. Он снова снял с плеча сумку с цепями вместо лямок, сунул в нее трехпалую руку и вытянул на свет, видимо, первое, что попалось, – цельную копченую говяжью ногу, почти вдвое превосходящую размерами саму сумку.

– О! – обрадовался Цыпа, отложил находку и снова принялся за поиски, в результате которых рядом с ногой последовательно появились: большая кожаная фляга, с десяток склянок со снадобьями, заботливо обернутые полосами чистых тряпиц для перевязок, две громоздкие вязанки дров, боевой топор, тяжелый арбалет с колчаном стрел, связка вяленой рыбы, пара ножей в ножнах, точило, здоровенный котел, дюжина глубоких мисок, бутылка темного стекла, запечатанная сургучом и несколько немалых мешков, по всей видимости с провизией…

– Достаточно, – остановил Эвин Цыпу. – Нам следует подкрепиться и отдохнуть перед плаванием.

– Да там еще полно всего! – сообщил Цыпа Рви-Пополам, шаря в сумке.

– Так ведь и путь нам предстоит долгий, – заметил на это Эвин.

– Отличная штука! – похвалил Тони чудесную сумку, пока Цыпа убирал в нее обратно все, что не могло понадобиться немедленно.

– Еще бы в ней порядок был, – проворчал брюзгливый Рамси. – А то понапихано чего попало, и хрен что найдешь…

– Ну, ничего идеального не бывает, – сказал Стю.

– Мартин, – обратился к Ухорезу Эвин. – Распорядись насчет костра и ужина. Мы с братом пройдем дозором вокруг. Видите амулеты и защитные знаки на Пограничнике? Они оберегают этот участок Топи, не пуская сюда Темных тварей. Отдохнуть можно спокойно, не боясь, что нас потревожат. Но все-таки осторожность не помешает. Со временем концентрация энергии знаков и амулетов имеет свойство иссякать, а защиту Пограничника давно не обновляли…

– Ща сделаем! – повеселев, отозвался Ухорез. – Эй, Стю! Замастрячь побыстрее костер. А ты, Тони, займись готовкой. Рамси тебе в помощь. Цыпа!

– Ну?

– Отдохни. Даже для такого быка, как ты, тащить эту сумищу целую неделю нелегко…