Обречённые на мытарства

– Я ещё на левом берегу слышал от одного миномётчика, что у них на вооружении есть дымовые мины. Вот если бы они шарахнули ими по немцам – мы бы и проскочили. И ещё неплохо было бы, если бы со стороны развалин нас поддержали огнём. Хлобыстнули бы фрицам сбоку.

– Не будет этого, – заявил Иван. – Там просто некому нас прикрыть, и боеприпасов у защитников нет. Ты же слышал о их положении. Они сами ждут не дождутся, когда мы придём им на помощь.

– Так-то оно так, и всё же…

– Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, – совсем невесело проговорил вдруг Иван. – Я вот что сейчас думаю, дружище…

Иван внимательно посмотрел на друга и не успел закончить свою мысль. Совсем рядом разорвался снаряд, друзья вздрогнули и инстинктивно втянули головы в плечи, плотнее прижались к стенке окопчика.

– Этих немцев здесь не должно было быть, – продолжил Иван, вслушиваясь в кратковременное затишье. – Комбат говорил, что нам предстоит преодолеть прибрежную полосу под шквальным огнём артиллерии и пулемётов. О присутствии здесь немцев ни сказано было ни слова. Я думаю, фашистам удалось на каком-то участке прорвать нашу оборону, и они двинулись к берегу, чтобы захватить плацдарм. Но тут неожиданно появились мы и спутали им все карты. Теперь, как я полагаю, нашему полку предстоит здесь задержаться, прежде чем снова рвануть к «Баррикадам». Комполка поставит задачу отбросить немцев назад. Будет жаркая схватка.

– Ты стратег, Ванька, – одобрительно отозвался Бородин. – Выходит, зря я костерил отцов-командиров насчёт рытья окопов?

– Выходит, зря.

– Как думаешь, сколько времени потребуется нам, чтобы положить здесь на лопатки всех гансов-фрицев?

– Спросил бы что попроще, – грустным голосом ответил Иван. – Я всего лишь рядовой Ярошенко, а не командир полка. Хотя и он вряд ли ответит на твой вопрос.

– Это почему?

– А потому, Васёк, что на данный момент он не располагает сведениями о силах и средствах вынырнувшей нам навстречу немецкой группировки.

– Да, Ваньша, наверно, ты мыслишь правильно, – с унылым оттенком в голосе протянул Бородин. Помолчав немного, он вдруг встрепенулся, позвал в темноте:

– Слышь, Вань?

– Чего тебе?

– А вдруг немцы сейчас посовещаются меж собой и драпанут обратно, пока темно. Мы ведь им хорошо юшку начистили, верно? Зачем им терять голову?

– Блажен, кто верует, – усмехнулся в темноте Иван. – Не для того они сюда прорвались, чтобы улепётывать назад. Ты видел их танки?

– Ну, видел… и что?

– Как думаешь, для чего они сюда припёрлись? Чтобы с обрыва полюбоваться ночной Волгой и укатить назад?

– А что? Может, это у них была разведка боем?

– Ночью? Не городи чепуху. С рассветом они убедятся, сколько нас тут, чем мы располагаем и попрут с удвоенной силой – с танками и авиацией. Наши командиры, как мне кажется, именно так сейчас и рассуждают.

Друзья умолкли и даже задремали. Их зыбкий сон был прерван окриком старшины Ковригина:

– Ярошенко! Бородин! Спите, что ли?

– Никак нет, товарищ старшина! – соврал Бородин. – Наблюдаем за противником по очереди.

– Вижу я, как вы наблюдаете, – проворчал старшина, присев на краю окопа. – Отозвались только с третьего раза. Слушайте сюда.

В темноте лицо старшины было плохо различимо и было непонятно: то ли он гневается, то ли подтрунивает над необстрелянными бойцами.

– С этой минуты поступаете в моё непосредственное подчинение. Вы и ещё те бойцы, что справа от вас. Сейчас получите гранаты и ждите моих дальнейший указаний. Вопросы есть?

– Есть, товарищ старшина, – не колеблясь, проговорил Иван.

– Спрашивай.

– Продвижение к «Баррикадам» отменяется?

– Какое может быть продвижение, когда немцы того и гляди сядут нам на хвост, а потом начнут лупить в спину. Это будет самоубийством для нас. Пока не отрубим этот хвост, нам хода нет, бойцы. Через четверть часа начнёт работать наша артиллерия с левого берега, после чего полк пойдёт в атаку. Слева от нас санитары собрали раненых для отправки на левый берег. Мы с вами остаёмся здесь для их прикрытия на случай прорыва немцев с правого фланга. Это, конечно, маловероятно, но наш командир такую возможность не исключает.

– Во втором эшелоне, стало быть, – блеснул своими познаниями Бородин.

Старшина не ответил, выпрямился и метнулся к соседнему окопу.

– Это что же получается? – произнёс Бородин. – Мы в резерве?

– Во втором эшелоне, – съязвил Иван. – Будем наблюдать за боем со стороны.

Друзья и предположить не могли, каким горячим окажется их «второй» эшелон уже через полчаса. А пока они принялись выколупывать небольшие ниши в стене, чтобы чуть позже разместить в них полученные гранаты.

Меньше, через четверть часа началась артподготовка…

Глава 23

Уже полгода Василиса жила в общежитии. В комнате вместе с ней проживало ещё трое девчат. Все они работали на железнодорожной станции. Василиса, проработав стрелочником несколько месяцев, вскоре была переведена составителем состава. Её смекалка и трудолюбие было замечено руководством станции с первых дней.

Однажды её вызвал к себе начальник станции и, не предложив даже присесть, без предисловий заговорил: