Обречённые на мытарства

– И его, значит, постигла такая же участь, как нашего отца? Ох-ох-ох! Сколько же ещё пострадает невинных людей? – мать медленно опустилась на табуретку, на глаза навернулись слёзы. – Его-то хоть за что?

– Не знаю я, мам.

– Разве ты не спрашивал у Маргариты Васильевны?

– Её я тоже не застал.

– И где она сейчас, бедняга?

– Тётка, которая живёт сейчас в их доме, сказала, будто приезжал сын и забрал её к себе.

– Слава Богу, хоть он позаботился, а то бы не выжить ей одной. Ты говорил, у неё сердце больное? – Евдокия краешком фартука утёрла слезы.

– Дядя Сим так говорил, – пояснил Ванька.

Фрося перевела взгляд на сестру, спросила:

– А кто такой этот дядя Сим? Наш родственник?

– Дядя Сим – это Сидорин Иван Максимович, директор металлургического завода. Он спас нас от смерти в голодный год. Тогда ты жила на Украине.

– А-а, – протянула равнодушно Фрося и вернулась в комнату. Её больше не интересовал разговор о незнакомом человеке. У неё на носу была контрольная, и она усиленно к ней готовилась.

Мать истопила печь, сварила картошку, поставила на стол квашеную капусту.

– Дети! – громко позвала она детей. – Ужин готов! Сидайте к столу.

Ванька нехотя сполз с полатей с угрюмым лицом. Он всё ещё не отошёл от потрясения в церкви. Быстро проглотил несколько картофелин, выпил чай и отправился вновь под потолок.

Ночью ему приснился кошмар. Он опять стоял в церкви посредине зала и смотрел на лица святых. Они оживали и с гневом что-то говорили ему. Ванька не мог расслышать их голосов и в страхе пятился к выходу. Рядом с ним откуда-то вдруг появился Виктор Пантелеевич Осокин. Он долго смотрел на Ваньку, потом с сожалением и упрёком промолвил:

– Не ожидал я, Ваня, от тебя такого поступка. Никак не ожидал. Ты опозорил не только себя, но и всю пионерскую организацию школы. Немедленно сними пионерский галстук! Ты больше не можешь быть пионером!

Ванька принялся объяснять классному руководителю, почему он здесь оказался, но его слова не были слышны. Голос пропал. В испуге он повернулся и побежал прочь. В дверях путь ему преградила знакомая старуха, только теперь её лицо сильно изменилось. Нос стал длинным и горбатым, как на картинках у Бабы Яги. В руках у неё была кочерга, она размахивала ею перед лицом Ваньки и что-то злобно кричала.

Ему удалось увернуться и выскочить на улицу. Но и там его уже ждала пионервожатая. На сей раз убежать от неё не получилось. Вожатая оказалась проворнее Ваньки. Она догнала его и схватила за локоть.

– Ага, попался, бесстыдник! – злорадствовала девица. – Я ещё на совете дружины поняла, кто ты есть на самом деле. У тебя хорошо получалось скрывать своё истинное лицо. Но сколько бы верёвочке не виться, а конец её всегда отыщется. Мы будем судить тебя, как сына врага народа показательным судом!

Проснувшись утром, Ванька возненавидел церковь и всех священников. Подходя к школе, он больше не заглядывался на золотые купола, которые сверкали в утренних лучах солнца. О посещении церкви и ночном кошмаре он никому не рассказал.

Глава 9

Евдокия смирилась со своей участью за полтора года жизни без мужа. Теперь Марк писал письма регулярно. Получая от него очередную весточку, она вначале с необъяснимой осторожностью ощупывала конверт, как будто так можно было почувствовать теплоту его ладоней, а потом уже с особым трепетом разворачивала письмо. Не умея читать, Евдокия, однако, торопливо пробегала глазами по строчкам. Завидев ровный почерк, она успокаивалась и передавала письмо Василисе. Только её чтение нравилось Евдокии. Голос Василисы звучал негромко и выразительно, а главное, с той интонацией, с которой сам Марк ранее говорил с ними. У Фроси и Ивана так не получалось. Оба они читали торопливо и бесстрастно. Зато ответ писали все трое, по очереди.

Особых причин для беспокойства за судьбу мужа у Евдокии пока не было. Марк писал, что отбывает наказание в Бурятии, неподалёку от города Улан-Удэ, трудится на строительстве какой-то железной дороги. Сколько продлится это строительство, он не сообщал, поскольку и сам, вероятно, об этом не знал. Она где-то в глубине души надеялась, что стройка эта будет длительной, и после её окончания Марк обязательно вернётся домой.

Основания для такой мысли у неё имелись, потому что муж трудился честно и ответственно, с перевыполнением обязательных норм, за что его перевели даже на должность мастера. Начальство обязательно оценит его трудолюбие и отпустит за заслуги раньше срока. Эта мысль со временем крепко укоренилась в ней и вселяла надежду на благополучный исход.

За полтора года дети как-то резко повзрослели. Фрося и Василиса заметно округлились, стали степеннее, превратились в стройных красивых девушек.

Ваня вытянулся, окреп, в нём появилась мужская сила. Теперь вся физическая работа в доме лежала полностью на нём. Он носил воду из колодца, колол дрова, топил печь, выгребал золу, выносил помои. Любую работу выполнял незамедлительно и с удовольствием.

Две недели назад закончился учебный год, и сейчас Ваня бездельничал, беззаботно проводя начавшиеся каникулы.