Обречённый на одиночество. Том 1

На месте пасеки Овты уже не было ульев. Кто-то вывез их. Дым, который еще издали заметил Алхаст, поднимался от жилища старца. С него сняли все, что могло еще пригодиться, а оставшийся каркас подожгли. Кое-где валялись куски оберточной бумаги и какие-то тряпки. По всей пасеке следы колес грузовика. Скорее всего, это сыновья вывезли нехитрое имущество отца.

Алхаст прошелся вокруг просеки, зовя Руслана, хотя и не верил, что сможет здесь докричаться до него. Но он звал и звал. Без всякой уже надежды…

Искать Руслана здесь, в Чухажийлане, было бы напрасной тратой времени. Следовало вернуться обратно и попробовать догнать тех людей с речки. Он пожалел, что не вышел к ним и не учинил допрос. Или они рассказали бы ему, где Руслан, или!.. Либо он, либо они – кто-то точно остался бы там лежать!..

Так же бегом, тем же коротким путем Алхаст вернулся к речке. Но там никого уже не было.

С трудом отдышавшись, присел.

Вдруг вспомнил о цели своего похода в лес.

«Я поклялся перед отцом и высказал намерение перед Всевышним начать сегодня свой путь к тептару! По большому счету, разве не этого желали Овта и Руслан? И разве не к этому они меня подводили? Будто боялись не успеть… А ведь и в самом деле могли не успеть… Что ж, с помощью Милосердного Бога я сдержу данное отцу слово. И намерение свое непременно исполню!»

Он поднялся к тому месту, где оставил вязанку.

Вязанка лежала там же, но топорика, который он сунул за ремешок, не было.

«Наверное, приглянулось кому-то «богатство» это, – подумал Алхаст. – Нечего сказать, поживился человек. Если и на эту вещицу позарился, то как, должно быть, ты обнищал, несчастный».

Только он подхватил вязанку и закинул на плечо, как большая черная змея, словно пушенная из катапульты, молнией выскочила откуда-то из-под листвы и обвилась вокруг ноги Алхаста, крепко сжав в свои кольца его ногу выше щиколотки.

Из всего живого на земле Алхаст не любил именно этих гадов. В этих краях еще не было случая, чтобы кто-то умер от змеиного укуса, да и не водились здесь слишком крупные виды. Тем не менее они всегда ассоциировались с какой-то скрытой угрозой. В детстве он не раз слышал от сверстников, что на теле каждой змеи есть по три волосинки ангела смерти, потому и вызывают они у людей непреодолимый ужас. Наивно, конечно, по-детски наивно, но что-то жуткое в этих пресмыкающихся все же есть. Правда, были и такие смельчаки, которые, словно мангусты, ловили их и развлекались, как с какими-то игрушками. Жил такой «змеелов» и по соседству с Алхастом. Абдуллин Идрис, брат тракториста Араби. Был даже случай, когда он пришел с речки домой – а это добрые две версты – обвязавшись змеей, как обычным ремнем…

Алхаст стоял, не шевелясь, вперив глаза в сплющенную голову змеи. Раздваивающийся кончик языка, с тихим шипением выстреливающий из пасти, с омерзительным спокойствием изучал штанину, словно выискивая удобное место для атаки. Змея не сводила стеклянных глаз с лица человека, будто пыталась определить, испугался он или нет. Не отводил взгляда и человек. Его притягивали эти две точечки. В эту минуту он мог бы поклясться, что это не змеиные глаза. В них читалась мысль, которая могла рождаться только в голове разумного существа. Застывшая. Леденящая душу. Но – мысль! Увидел в них Алхаст и… и сомнение. Да, это были странные глаза, и ни в коем случае не змеиные…

Этот немой поединок продолжался довольно долго. Алхаст не шевелился, боясь, что малейшее его движение спровоцирует змею на укус. И плечо, на котором покоилась потяжелевшая уже вязанка, и нога, обвитая змеей и застывшая в напряжении, уже начинали деревенеть. Да и надоела Алхасту эта поза, которая уже злила его. Словно поняв, что человек вот-вот предпримет какие-то действия, которые могут закончиться для нее трагически, змея медленно сползла на землю и скрылась под листвой.

Скинув с плеч вязанку, Алхаст немного помассировал ногу, брезгливо отряхнул штанину, которой касалась холодная змеиная кожа, снова закинул вязанку, но уже на другое плечо, и пошел из леса.

Через час, без новых приключений, он, наконец, добрался до дома.

Заходить к себе не стал. Скинул свою ношу тут же во дворе и сразу же отправился к Имрану.

– Ну-у, добро пожаловать! – с улыбкой пошел Имран навстречу другу. – Наконец-то он сам, без принуждения, соизволил прийти ко мне! Заходи-заходи, очень хорошо, что пришел. И этот мой Чемодан без ручки возится у очага, наверняка стряпает что-то вкусное. Мы с тобой отлично проведем этот вечер!

– Спасибо, Имран, но мне некогда. У меня на этот вечер намечены кое-какие дела, – поздоровавшись за руку и не отпуская ее, Алхаст увлек Имрана за калитку. – Нужна твоя помощь… Руслан исчез. Пройдись по аулу… Я не знаю… поспрашивай, может, кто-то видел его? Или слышал что-нибудь?.. Все из-за моей глупости… глупости и малодушия! Если с ним что-то случится… или уже случилось… Век себе не прощу…

– Э-э, Алхаст, что это с тобой? Что за глупость, что за малодушие? Да и что может случиться с этим твоим Русланом? – Имран слегка тряхнул друга за плечи.