Обретая надежду

Я подавил ухмылку. Если бы речь шла о другом кураторе, вероятно, подобные похвалы являлись бы способом подмазаться к скульптору. Но с ней все было иначе. Я по глазам видел, что ей нравится вся эта хрень. Более того, она любила мои работы… извращенные, испорченные скульптуры, порожденные моим разумом.

Я понятия не имел, как такое возможно. Вероятно, если бы она знала, кто я такой на самом деле и что натворил, то бы увидела эти работы в совершенно другом свете. Они олицетворяли отвращение и чертовски неудачную попытку получить прощение.

– Уже поздно. Или рано. Зависит от того, как на это посмотреть, – усмехнулась она, застенчиво глядя в пол.

Я нахмурился, удивляясь, к чему все эти слова. Когда она бросила на меня взгляд из-под длинных ресниц, при виде освещенного лунным светом лица у меня перехватило дыхание. Если бы я был художником, то, запечатлев в памяти лишь этот ошеломляющий миг, создал бы потрясающий шедевр.

– Ты голоден? – Я нахмурился еще сильнее и заметил, как она сглотнула. И принялась накручивать на палец ту самую, выбившуюся прядь волос. – Я… Не хочешь со мной позавтракать? Ну, если проголодался, – нервно произнесла она.

Я уже открыл рот, чтобы отказаться, но тут у меня заурчал желудок. По правде говоря, я просто умирал с голоду.

Элиана, услышав характерные звуки, помедлила, а потом ослепительно улыбнулась, показав ямочки на щеках. От подобной красоты я едва устоял на ногах. И уже не ухмылялся. Сейчас на моих губах расплылась невольная улыбка.

Я ощущал себя весьма странно. Я уже так давно не улыбался.

– Эльпи, – проговорила Элиана, пытаясь сдержать смех. – Ты и правда улыбнулся! – Лицо ее сияло, словно рождественские огни, и я лишь покачал головой.

– Да, но не стоит привыкать. Это редкое явление.

Элиана отступила назад и приложила руку к груди.

– У тебя к тому же есть чувство юмора?

От ее смеха в груди что-то сжалось, так сильно, что мышцы под кожей вот-вот могли разорваться.

Постепенно Элиана успокоилась и подошла ко мне еще ближе, почти касаясь грудью моей рубашки. Я больше не улыбался. Нет, теперь я тяжело дышал, борясь с желанием обнять девушку и прижаться губами к ее губам.

Элиана моргнула, а потом еще раз, и, помолчав немного, предложила:

– Завтрак?

Я не смог сдержаться и, протянув руку, подцепил упавшую ей на щеку длинную прядь волос и заправил обратно в беспорядочный узел.

Я услышал, как от моего прикосновения у Элианы перехватило дыхание. Не удержавшись, я наклонился, вдыхая запах ее волос… Лаванда.

Сквозь тонкую ткань футболки я ощутил легкое касание упругой груди Элианы. Ее стройное бедро крепко прижалось к затвердевшему члену. Чуть встопорщив бороду, щеки коснулось теплое, мятное дыхание девушки. Я полез в задний карман джинсов и вытащил ключи от машины.

– Я поведу, – резко сказал я и отступил назад, разрывая окутавшее нас невыносимое напряжение.

Пытаясь собраться с духом, Элиана прижала руку к животу.

– Хорошо, – сумела выдавить она и направилась следом за мной.

Отдернув шторы, я быстро зашагал к выходу. Оказавшись на улице, резко вдохнул прохладный воздух Сиэтла, на разгоряченное лицо брызнул легкий дождь.

Услышав, как позади закрылась дверь, я вытащил сигарету и сунул ее в рот. Я глубоко затянулся, и дым наполнил легкие. Я ощутил, что начал успокаиваться.

Не оглядываясь, я прошагал по мостовой к своей машине и открыл пассажирскую дверцу для Элианы. Когда я плюхнулся на водительское сиденье, Элиана уселась рядом со мной. Она все еще не до конца отошла от случившегося под куполом, и карие глаза ее казались остекленевшими.

Я глубоко затянулся, затем стряхнул пепел в пепельницу на приборной панели.

– Куда мы едем? – спросил я, глядя прямо перед собой сквозь испещренное струями дождя лобовое стекло. – Я пока не знаю Сиэтла.

Элиана глубоко вздохнула.

– Как и я. На ум мне приходит только одно место.

– Оно приватное? То есть там не толкутся кучи людей?

– Оно маленькое.

Включив зажигание, я затушил окурок «Мальборо» со вкусом вишни, закурил еще одну сигарету и зажал ее во рту.

– Показывай, куда ехать.

Глава 8. Аксель

Мы ехали довольно долго, и я все яснее понимал, что мне не стоит быть здесь с этой женщиной. Хотя, по правде сказать, уходить я не собирался. Я позавтракаю с Элианой, но лишь потому, что больше пойти мне некуда. Она спросила, я согласился. И никак иначе.

– Это там. – Элиана указала на маленькое кафе, притаившееся на набережной. Я только усмехнулся про себя. Моя студия находилась всего в трех кварталах отсюда.

Через несколько минут я припарковал «Эль Камино», и мы выбрались из машины. Уже начало светать. Людей вокруг почти не было. Лишь работники рынка готовились к новому дню, да слонялись ранние покупатели, ожидая, когда с лодок доставят свежую рыбу.