Обретая надежду

– Я помню, как в первый раз увидела фотографию одной из твоих скульптур. В журнале была статья о Вине Галанти, и он все время говорил лишь о своем протеже, таинственном затворнике Эльпидио. Тогда он позаимствовал одну из твоих работ для музея «Метрополитен», где проходила выставка современных мраморных статуй. На ней представлялись творения скульпторов, которые все еще по старинке пользовались молотком и долотом. – Взгляд Элианы стал рассеянным, она принялась катать по столу, собирая вместе, сахарные гранулы, выпавшие из пакетика, который она прежде крутила в руках. – Вин представил твою первую работу, единственную, что на тот момент я видела на фотографиях. – На ее губах появилась легкая улыбка. – Она и по сей день остается моей любимой.

Я знал, о чем она говорила. О единственной скульптуре, на которую я и теперь едва ли мог спокойно смотреть.

– Ангел… – произнесла она, и в голосе девушки ясно слышалось, насколько ее зацепила эта статуя.

Я ждал, что меня накроет волной скорби. Так случалось всегда, стоило мне подумать об этой скульптуре и о том, что она означала.

Но ведь Элиане нравилась эта работа, из всех моих творений девушка больше всех любила именно ее. Подобные слова вызвали во мне… гордость… смущение… И чертовски удивили.

Поразительно, что из всех созданных мною скульптур Элиана больше всего оценила ту, что я посвятил маме.

– Я находилась в Остине, в Техасе, в Музее искусств Блантона, но, узнав, что твоя скульптура будет в «Метрополитене», прыгнула в самолет и улетела на сорок восемь часов, только чтобы взглянуть на нее вблизи. – Она рассмеялась. – Вообще-то, чтобы получить эту работу, я проделала то же самое.

На ее щеках вновь вспыхнул румянец. Но теперь я наслаждался тем, как она опускала глаза, краснела или тихо вздыхала. Я просто наслаждался Элианой, и точка.

– Знаю, это звучит глупо, Эльпи, но, увидев твоего ангела, я изменилась. Не знаю, что это было, но… но… Хотя, неважно, – смущенно проговорила она.

– Скажи, – хрипло велел я. Мне и правда хотелось услышать конец этой гребаной фразы. И понять, что же в моих скульптурах могло так ее тронуть.

Элиана судорожно вздохнула, но, подняв на меня взгляд карих глаз, проговорила:

– Я почувствовала тебя. Уловила в каждом его изгибе. Мне показалось, что я заглянула тебе прямо в душу. Я ощутила любовь, которую ты вложил в эту скульптуру… И переосмыслила всю свою жизнь… Мне захотелось большего… Это трудно объяснить.

Я резко втянул воздух и, подняв руки, потер глаза.

– Элиана… – прорычал я. Но не злость была тому причиной. Просто она говорила о том, чего я не заслуживал… И во что ей не стоило ввязываться.

– Я слишком много наговорила?

Я провел руками по лицу.

– Элиана… если бы ты видела меня настоящего… и заглянула мне в душу, сейчас бы ты со мной здесь не сидела.

Она удивленно взглянула на меня.

– Что ты имеешь в виду? – Теперь ее голос дрожал.

Я напугал ее. Хорошо. Она и должна меня бояться. Я ей вовсе не подходил. Я только что с ней познакомился, но уже понимал, что ей стоит устанавливать для себя критерии, вовсе не совместимые со мной.

– Именно то, что сказал. Если бы ты узнала, какой я на самом деле и что натворил в жизни, то тут же убежала бы от меня подальше.

– И ч-что же ты сделал? – Она нахмурилась. – Почему ты так суров к себе?

– Это моя епитимья. И мне еще предстоит искупить множество грехов.

– Я в это не верю.

– Ты ошибаешься.

Она решительно покачала головой.

– Но… – начала она спорить.

Стиснув зубы, я стукнул кулаком по столу, обрывая все, что она собиралась сказать.

– Ты ни черта не знаешь обо мне, девочка, – прошипел я, голос прозвучал слишком низко, в нем явственно слышалась угроза. – Ты думаешь, что знаешь мое искусство. Но обо мне самом ты ни хрена не знаешь.

Выпрямившись на стуле, я махнул рукой, привлекая внимание официанта, и жестом попросил принести счет.

Элиана больше ничего не сказала. Она просто взяла свою сумочку и вышла из кафе.

Официанты дружно уставились ей вслед. Подталкивая друг друга локтями, они пялились на задницу Элианы. Я вскочил с места и, вытащив пятьдесят баксов, направился к разинувшим рты итальянским молокососам. И швырнул банкноту на барную стойку. Заметив меня, они тут же попятились. И резко побледнели, осознав, как сильно разозлили меня.

Я вышел из кафе и увидел стоявшую рядом с «Эль Камино» Элиану. Я прикурил сигарету и, как всегда, сунув ее в рот, глубоко затянулся, пытаясь успокоиться. В кои-то веки я порадовался дождю, льющемуся с серого неба.

Когда я подошел к машине, Элиана опустила голову и молча скользнула на пассажирское сиденье.

Внутри у меня все скрутило.

Я и правда причинил ей боль.

К тому времени, как мы вернулись в галерею, я сжег три сигареты и чертову кучу вины. Но это к лучшему. Девушкам не стоило со мной связываться, особенно таким хорошим, как она.