Обретая надежду

Я наблюдал, как она отрывала кусочки слоеной выпечки и клала их в рот, слизывая с пальцев шоколадную пасту, и глаз не мог от нее отвести.

Она понятия не имела, насколько красива… и какое впечатление производила на мужчин.

– У тебя есть парень? – вдруг выпалил я.

Элиана замерла. Она как раз собиралась слизнуть с большого пальца каплю «Нутеллы». Но резко покраснела и, опустив руку, схватила салфетку.

Прочистив горло, она покачала головой и прошептала:

– Нет.

Услышав ответ, я почувствовал, что расслабляюсь. Неосознанно я готовился к тому, что у нее есть богатый, красивый хахаль… который обращается с ней как с королевой.

– Почему? – резко спросил я, и Элиана откинулась на спинку стула. Я заерзал, не в силах усидеть спокойно, и лишь миг спустя осознал, насколько агрессивно прозвучал мой вопрос. Элиана опустила глаза и принялась рассматривать стол.

Какой же я идиот!

Я наклонился вперед и, поставив локти на стол, добавил:

– Просто за женщинами вроде тебя мужчины выстраиваются в очередь в милю длиной и всюду следуют по пятам. – Чертовски смущенный, я погладил рукой бороду. Чем дальше, тем большую чушь я нес.

Именно поэтому я предпочитал оставаться в одиночестве.

На губах Элианы мелькнула улыбка, девушка пожала плечами.

– Просто прежде я не встречала мужчину, с которым ощутила бы настоящую связь. И никогда не чувствовала того разряда молнии, от которого перехватывает дыхание.

– И никаких бойфрендов? – теперь уже с любопытством спросил я.

Она наморщила нос, и на лице ее вновь появились ямочки.

– Практически нет. В последние несколько лет я вроде как погрузилась в работу. Я так и не встретила подходящего для себя парня. – Она покраснела и снова принялась теребить пустой пакетик из-под сахара, а мне ужасно захотелось спросить, что значит для нее подходящий.

И, чуть поразмыслив, я все же задал этот вопрос.

– И какой же он?

Элиана глубоко вздохнула, так что полные груди натянули ткань рубашки, и взглянула мне в глаза.

– Мужчина-защитник, сильный, загадочный… талантливый, страстный… благородный… – Она замолчала, облизнула розовые губы, и я замер.

Элиана пронзила меня взглядом карих глаз, словно бы видела мою темную душу насквозь. Я заерзал, смущенный столь пристальным вниманием, и ощутил, что сердце быстрее забилось в груди.

Я заставил себя отвести взгляд, взял булочку и молча принялся есть. Вокруг нас снова сгустилось напряжение, но я выбросил из головы ненужные мысли. Только бы пережить этот завтрак.

– Можно спросить? – подала голос Элиана, и я, дожевав булочку, откинулся на спинку стула. И кивнул ей в ответ, разрешая. – Почему ты не хочешь, чтобы люди знали, кто ты?

Вот он. Единственный вопрос, на который все хотели получить ответ. Почему Эльпидио был затворником?

Я пожал плечами.

– Слава – это не для меня.

– Тогда зачем выставка? И почему сейчас? – настаивала она.

Взглянув на залив Пьюджет-Саунд, я провел рукой по волосам. Что я мог сказать? Я угодил за решетку за распространение наркотических веществ класса А на территории университета Алабамы, в процессе чего чуть не лишил своего брата возможности попасть в НФЛ. А, верно, ты ведь не знаешь. Мой брат – Остин Карилло, который играет в команде «Сихокс» под восемьдесят третьим номером и считается одним из лучших ресиверов в стране. На данный момент. Несколько лет назад я состоял в уличной банде, торгующей наркотиками. И продал немного гребаной дури игроку «Тайд», и у того случился передоз. Так что мне дали десять лет. Но я вышел из тюрьмы пару недель назад, отсидев лишь половину срока, потому что сдал властям крупного поставщика наркотиков.

Конечно, я не мог ей этого поведать, поэтому ответил:

– Так пожелал Вин. А я предупредил, что не стану иметь дело с людьми. В остальном же пусть делает что хочет.

Склонив голову набок, Элиана внимательно посмотрела на меня.

– А где и как вы познакомились с Вином? Представить не могу, что вы вращались в одних кругах.

Если бы она только знала.

В ожидании ответа Элиана подалась вперед.

– Поблизости от них.

– Поблизости? – переспросила она.

– Поблизости, – повторил я немного тверже, убеждая, что говорю серьезно.

Откинувшись на спинку стула, она снова принялась за еду, лишь тихо заметив:

– Ты и в самом деле меня заинтриговал, Эльпи.

Я нахмурился.

Должно быть, она заметила выражение моего лица, потому что добавила:

– Твои скульптуры просто поражают меня трагической красотой. – От этих ее слов внутри все сжалось. Трагическая красота…

Элиана отложила круассан и усмехнулась.