Обретение силы

Это было время покоя, время размеренной мысли. Нет волнения, нет тревог. Не мудрено, что Ашу частенько уходили в равнины Макпал поразмыслить над мирскими делами. Здесь не мешает ничто. Здесь — лишь ты и твоя душа.

— Приветствую!

Зари резко вздрогнул и, первым делом, покосился на буйволов. Нет, все в порядке. Затем, он повернул голову и тут же окаменел. Перед ним была Тэхирих! Он еще никогда не видел ее так близко.

— Приветствую тебя! — повторила девочка и улыбнулась. На ее щеках тут же появились очаровательные ямочки.

Зари не мог вымолвить ни единого слова.

— Ты меня слышишь?

Мальчик хотел бы сказать «да», но получилось нечто невнятное, и, чтобы Избранная не рассмотрела краску на его лице, он отвернулся в сторону, коря себя как только мог.

— Прости, если отвлекла, — Тэхирих уже хотела пусть свою лошадь дальше, как к Зари, наконец-то, вернулась способность говорить.

— Нет! Постой!

Девушка оглянулась, скользнув по Зари цепким оценивающим взглядом.

— Я… растерялся, — почему-то сразу признался он.

Тэхирих ничего не ответила. Она спешилась и повела коня под уздцы.

— Ты ведь был на состязании? — тихо спросила она.

— Да, — Зари не понимал, почему она сейчас с ним разговаривает, но ее присутствие внушало странное новое чувство. От него хотелось и избавиться, и, в то же время, кричать на всю равнину от счастья. Мальчик мельком взглянул на буйволов и крепче взял поводья, опасаясь, что вновь подведет отца.

— Я знаю, я почувствовала.

— Что?

— Твою помощь. Не бойся, — поспешно добавила Тэхирих, — я никому не скажу.

— Я… ничего не понимаю.

Девочка вновь пристально посмотрела на Зари.

— И это хорошо, поверь мне.

Мальчик нахмурился.

— Я знаю, ты не знаешь, что с тобой происходит. Ты можешь видеть нечто. Разве не так?

Зари на миг похолодел, но затем просто кивнул. Ей он не мог солгать.

— Никому об этом не говори. Если дар не трогать, он будет тихо тлеть, и не причинит тебе вреда.

— Дар? — эхом переспросил мальчик, надеясь, что он ослышался.

— Да, — Тэхирих едва слышно шептала и частенько оглядывалась по сторонам, — но, прошу тебя, молчи об этом!

— Но это просто невозможно… Только женщины…

— Я почувствовала его так же ясно, как жар светила. Ты помог мне одержать победу, без твоей силы я бы никогда не справилась. Я не самая сильная.

Мальчик отчаянно потряс головой.

— Не может быть! — как заведенный повторял он.

— Тише! — Тэхирих коснулась его плеча, и это прикосновение разом привело его в чувство. Словно на него вылили холодной колодезной воды.

Девочка сама испугалась и вздрогнула, разом одернув руку. Они посмотрели друг на друга еще несколько секунд и отвернулись в разные стороны.

Звуки Макпал успокаивали, и уже спустя несколько минут Зари нашел в себе смелость задать вопрос.

— Почему я должен об этом молчать?

Тэхирих повернулась к нему, и в ее взгляде он уловил неподдельную грусть.

— Так сразу и не объяснить. Мы не свободны, все мы… Смешно, мы носим гордое имя Избранных, но каждая из нас лишь товар, и увиденные тобой состязания лишний раз это доказывают. Мы не решаем ничего. Мы должны служить сильным мира сего, идти на смерть, защищать землю. Но никто не спрашивает нас, чего именно хотим мы. Будь моя воля…

— Что? Что бы ты сделала?

Но Тэхирих уже смотрела в другую сторону, и он понял, что это очень личное, и не время бередить раны.

— Ты сможешь.

— Что?

— Ты сможешь выбрать свое, — сказал Зари, — я уверен, придет время, и ты пойдешь своим путем. Никто не будет тебе указывать.

Девочка улыбнулась.

— Благодарю тебя…

— Зари. Меня зовут Зари.

— А я — Тэхирих…

Он хотел сказать, что знает, еще, что видел ее прекрасную душу, состоящую из удивительных переливов цвета, что знает саму ее суть, но промолчал. Зари боялся, что напугает ее, и так не хотел, чтобы она его покинула.

— Мне пора, — прошептала девочка, словно, услышав его мысли, — помни мои слова и будь осторожен.

— Хорошо.

Он видел, как она медленно уходит, и от этого было физически больно. Почему? Что происходит? Зари спрашивал сам себя и не находил ответа. Он хотел пойти за ней, бросить все и защитить ее. Он чувствовал ее боль и всем сердцем желал освободить ее от этой ноши. Но руки, как и прежде, держали поводья, а ноги неторопливо шли вперед.

Путь был выматывающим. Усталость, жара, пот, щиплющий глаза, вездесущий песок на какое-то время отодвинули в сторону все сомнения Зари. Он верил Тэхирих, чувствовал, что она права, но до сих пор не мог представить, что нечто подобное возможно. С детства вбиваемая в голову истина дала трещину, и требовалось, по меньшей мере, время, чтобы уяснить, что к чему.

Шакир сменил сына, и Зари развалился на повозке, всматриваясь в вечернее небо. Днем, в самый разгар жары, они останавливались на привалы, натягивали большие полотна белой ткани и прятались под ними. Пару раз Зари замечал, что кто-то даже выкапывал широкие ямы в песке, чтобы хоть немного избавиться от жара светила, но у него самого на подобное просто не было сил.