Обретение силы

Удручало то, что дорога казалась бесконечной, и создавалось впечатление, что они идут на одном месте, ни капли не продвигаясь вперед. Лишь звезды подсказывали, что медленно, но верно, они все же преодолевают свой нелегкий путь.

За несколько дней он ни разу не общался с Тэхирих. Да, что там! Он даже не видел ее хотя бы мельком! Каждый раз, всматриваясь в тонкие фигуры в темных одеяниях, маячившие далеко впереди, он думал о ней.

Несколько раз он замечал их давешнего знакомого — покупателя шалей. Чтобы хоть как-то разбавить тоску, он спросил у отца об этом мужчине.

— Сынок, ты ведь сразу понял, что перед тобой необычный человек, не так ли?

Зари только кивнул. После отупляющего пекла, не хотелось лишний раз двигаться, не то, что говорить.

— Так оно и оказалось. Это князь земель Акбэр. Правая рука повелителя. Он прибыл сюда по приказу самого императора. Как видишь, на этот раз он забрал всех Избранных с собой. Никто из других князей и наместников не смел покуситься на них.

Зари приподнялся, заинтересовавшись.

— Что это значит?

— Трудно сказать, сынок, — Шакир перехватил поводья в другую руку, — если император выказывает желание, чтобы Избранные стали частью его силы, то более никто не предъявляет на них права. В этот раз так и произошло. Торговцы полагают, что, возможно, на границе не так уж и спокойно, как мы привыкли думать. Именно поэтому и понадобились силы всех новых Избранных. Однако, это лишь слухи, не более того.

Мальчик только нахмурился. Ему это не понравилось.

— Это несправедливо, отец.

— Почему ты так думаешь?

— Ну, мне кажется, что сами Избранные ничего не решают. Ведь не каждая из них хочет сражаться всю свою жизнь. А иной участи им не дано.

— Ты не совсем прав, — Шакир тяжело вздохнул, — выбор у них все же есть.

— И какой же?

— Ты помнишь, на состязаниях мы видели хранительниц храма, Перизат?

Зари кивнул, вспоминая одетых в серые одеяния женщин.

— Так вот, если Избранная не желает идти под главенством повелителя, то она может стать одной из Перизат.

Зари громко хмыкнул. Как же, сменить относительную свободу на полное затворничество! Перизат почти никогда не покидают пределы храма, лишь по особым случаям или праздникам. Всю свою жизнь они посвящают служению матери Тьме и отцу Свету, занимаются лекарским делом, и, в общем-то, и все. Такая жизнь не казалась Зари полноценной.

— Я понимаю, о чем ты думаешь, сынок, и разделяю твои мысли, — признался Шакир, поглаживая бороду, — но мы не в силах изменить это, так завещали предки, и, наверняка, на это были особые причины.

Мальчик не стал спорить. Хотя судьбе Избранных и их удивительным силам он больше не завидовал. Возможно, именно от этого и уберегла его Тэхирих.

Зари поднял вверх правую руку и посмотрел на свою ладонь. Загоревшую, с парой подсохших мозолей. И он может творить то же, что и Тэхирих этими самими руками? Не верится…

Ночь принесла облегчение, и можно было вздохнуть полной грудью. Зари сменил отца, наскоро перекусив простой лепешкой. Есть не хотелось, лишь пить, но вода ценилась на вес золота. Нужно было продержаться до конца пути.

Ноги мальчика погружались в песок, и идти было нелегко. Подул теплый ветерок, закружив песчаные вихри вокруг людей. Зари повязал на голову и лицо ткань, спрятав от настырного песка рот и нос. Он шел, низко опустив голову, машинально передвигая ногами. Впереди еще много томительных дней тяжелого перехода.

— Зари…

Мальчик обернулся на голос, хотя уже точно знал, кого он увидит.

— Завтра я пойду другим путем. Хотела увидеть тебя еще раз.

Он не знал, что сказать на это. В груди на миг стало тесно.

— Я хотела попрощаться, и у меня кое-что есть для тебя, — девочка протянула ему кольцо, черное, без всяких узоров и камней, — оно защитит тебя от чужого взора. Не знаю, как тебе удавалось прятаться до сих пор, да, и тогда на состязании… Но теперь оно спрячет тебя ото всех. Никто не потревожит тебя.

Зари принял подарок дрожащими руками, и тут же надел кольцо на указательный палец правой руки. Ободок мигнул и тут же растворился, словно его и не было.

— Так и должно быть, — сказала Тэхирих, заметив его испуг, — оно приняло тебя, другие не увидят его.

— Я… у меня тоже кое-что есть для тебя, — признался Зари и протянул ей свой серебряный ханджар. Больше у него ничего не было, а этот подарок самих Богов он действительно хотел подарить ей, — я не знаю, наделен ли он какой-то особой силой, но я верю, что он поможет тебе.

Тэхирих не без трепета приняла подарок и провела по нему ладонью.

— Я чувствую в нем нечто… Не могу уловить, что именно.

Только сейчас Зари понял, что разбушевавшийся ветер не касается их двоих. Наверняка, заслуга Избранной.

— Спасибо тебе, Зари. За все.

— Не стоит, Тэхирих. Я не чувствую, что помог тебе. Ты ведь направляешься в опасное место.

— Я еще не знаю, мы едем к самой границе империи, — призналась девочка, — там нам расскажут о наших обязанностях, и старшие сестры позаботятся о нас.

— Мы никогда больше не увидимся, — сказал Зари, и тут же понял, что сам боялся признаться в этом. Эти слова ранили, но от них никуда не деться.