Обретение силы

— Мастер Шакир, вы же знаете законы, — остад Рушан смотрел на свои ухоженные руки, не обращая внимания на посуровевшего торговца, — если ребенок согласен идти в ученики к остаду, то разрешение родителей не нужно. Интересы империи превыше всего, — остад поднял указательный палец вверх, — однако, я — не зверь, и уж, конечно, не собираюсь разлучать отца и сына, к тому же, такие доверительные и теплые отношения… Но вы только подумайте, что получит ваш сын в случае согласия: почет, богатство, власть!

Шакир откинулся спиной на борт повозки и задумался.

— Правильно, поразмыслите над этим, а я пока посплю, если позволите. Невыносимо жарко.

Остад Рушан поднялся и отряхнул песок, затем оставил их вдвоем. Шакир молчал, и Зари, поначалу, подумал, что отец уснул, но его выдавали темные всполохи, кружащие вокруг, подобно воронам. Зари тряхнул головой, прогоняя видение, но оно никуда не исчезло.

— Отец…

Шакир открыл глаза и улыбнулся, своей прежней спокойной, все понимающей улыбкой.

— Говори, сын.

— Я хочу видеть мир, хочу учиться и путешествовать, — выпалил мальчик, опасаясь, что отец может его перебить, — хочу понять, что со мной происходит.

Шакир кивнул, никак не выдавая своих эмоций, но Зари видел свинцовую густую тьму, окутывающую отца.

— Однако, я не верю остаду Рушану и не пойду с ним.

Торговец вздрогнул.

— Дело не в тебе, отец, хотя я буду всегда прислушиваться к твоим словам, дело в моих собственных ощущениях. Этот человек врет, не договаривает, я вижу, какой он на самом деле.

Зари заметил, как отец выдохнул и расправил плечи.

— Хорошо, сын, я рад твоему решению. Признаюсь, я боялся, что ты…

— Я не брошу вас с мамой! — запальчиво воскликнул мальчик и тут же покраснел.

— Знаю, — засмеялся торговец, однако тут же нахмурился, — мы должны быть очень осторожны, сынок.

Шакир осмотрел караван и прикрыл глаза, задумываясь. Зари следил за его реакцией. Он знал, что отец мудр, и точно что-нибудь придумает. Иначе ведь просто не может быть! Успокоенный мальчик положил голову на мешки и уснул, сморенный жарой.

Стоило Зари открыть глаза, как он сразу же увидел поблизости остада Рушана. Этот человек ходил за ними по пятам.

— Отец? — Зари осмотрелся, но нигде не заметил Шакира.

— Ищешь отца? — наставник подошел к мальчику с флягой воды, — на, выпей, он скоро придет. Караван уже собирается в путь. Жара спала. Чувствуешь?

Да, Зари это чувствовал. Больше не было обжигающего до волдырей светила и кипящего песка. Теперь можно было дышать свободно, и даже животные переговаривались на своих языках.

— Благодарю, остад, но я хочу подождать отца.

— Привыкай. Не век же тебе с ним жить, надо учиться думать и своей головой.

Мальчик кивнул, решив не отвечать на эти слова, и пошел собирать вещи. Как бы то ни было, а стоило собрать постель и аккуратно сложить ткани, служащие укрытием от жары, да и не помешало бы напоить животных.

Ноги Зари утопали в песке, и равнина Макпал уже давно не казалась ему чудом света. Нет, это безжизненная пустая земля, здесь не было пищи, и чахлые колючки, которые им попадались по пути, выживали, впиваясь длинными корнями в само основание земли. Этот путь был выматывающим, и в который уже раз, мальчик начинал мечтать о доме. Сейчас он бы отдал все, лишь бы очутиться под сенью кипарисов и вдохнуть свежесть и ароматы пряной выпечки. Но стоило открыть глаза, и манящая мечта ускользала. Вместо гомона детей и веселых присказок знакомых — крики погонщиков, да бесконечные разговоры торговцев, вместо зеленых рощ — песок, куда ни кинь взгляд, вместо алых цветов — солнечное марево, беспощадное и неумолимое.

Мальчик споро собрал все вещи и принялся ждать отца. Это было не похоже на Шакира оставить его тут одного, да еще и без предупреждения. К тому же, ему уже до чертиков надоел сверлящий взгляд остада Рушана. Машинально мальчик гладил ободок невидимого кольца Тэхирих, стоило ему поймать взгляд наставника Избранных. С каждым разом все сложнее было сохранять спокойствие.

Но вот его ожидание было вознаграждено. Зари увидел отца, к тому же, не одного, а в сопровождении одного из Ашу. Старик в светлых одеждах выделялся на фоне песка и одетых в темные балахоны погонщиков.

Мальчик согнулся в поклоне, стоило Ашу подойти ближе.

— Благословен будь! — произнес седовласый старик, касаясь головы ребенка сухой рукой.

— Зари, ты уже все собрал! — воскликнул отец, — молодец! Почтенный Ашу отправится с нами, это большая честь.

Мальчик кивнул. Это действительно было именно так.

Он помог старику забраться в повозку, протянул ему флягу с водой и покрывало, которым старик тут же укутал свои ноги.

— Ты — очень внимательный, Зари, — сказал остад Рушан.

— Достойный сын достойного отца, — подхватил Ашу и улыбнулся почти беззубым ртом.

Зари не знал, что ответить, поэтому сосредоточился на пути, однако, продолжал прислушиваться к разговору.

— Вы верно говорите, достопочтимый. Но что есть достоинство? Куда его приложить, если ты всего лишь… торговец?

Мальчик скользнул взглядом по, спокойно поглаживающему длинную седую бороду, старику.