Обретение стаи

Новые горизонты, открывшиеся после той встречи со Стручком, сейчас казались безнадежно далекими. Да, исследовать паттерны и делать по ним глубокие выводы — идея красивая, но… Слишком долго надо копать, чтобы найти крупицы нового. Или, может, Торик просто устал от всей этой затеи?

К тому же, стало труднее выбирать время для погружений, потому что теперь дома часто бывала Вика, а посвящать ее в эту эпопею он не хотел. Что-то полезное она вряд ли придумает, зато запросто может похвастаться перед подругами. А те еще кому-нибудь разболтают. Зачем ему лишняя огласка?

Тем не менее, его озадачивала и манила странная ситуация с зеркалом в последнем погружении. Он пару раз попробовал зайти с теми же параметрами. Ситуация получалась той же, но иной. Да, он попадал в нужный момент времени, в тот же дом бабушки Софии в Кедринске, где все знакомо с детства. Он проходил его насквозь — иногда дом был пуст, иногда там оказывались тетя Таня с тетей Азалией, они перебирали ягоды на варенье. Он доходил до зала, касался оправы зеркала… Но дальше ничего странного не происходило — зеркало оставалось лишь зеркалом, а стена — просто стеной. И все! Не открывались порталы, не обнаруживались лишние дыры и двери. Дом оставался только домом — привычным и знакомым «гнездом», и ничем больше.

Почему же в тот раз получилось так странно? Что именно приводило к различиям? Какой дополнительный фактор, подход, состояние или случайная ошибка вызвали тогда необъяснимое смещение из реальности воспоминаний в иную, соседнюю?

Мысль потерявшейся птицей бестолково кружилась в голове, не находя ни выхода, ни разрешения. «И нет тебе конца, и нет тебе пути…», — ныла в голове старая песня. Как… как что-то знакомое. Ах да, как маленький синий трактор из его детства, подарок Андрея, что он привез из ГДР. Эта игрушка умела находить выход даже из безвыходных ситуаций, поскольку задние колеса заставляли ее двигаться, а передние крутились куда хотели. Она понятия не имела, куда едет, но зато ехала туда уверенно. Пока не закончится заряд в батарейке. Вот сейчас Торик чувствовал, что заряда у него почти не осталось. Неизбежно подступала апатия.

Хватит. Надо признаться хотя бы самому себе — в том виде, как этот проект существует, он зашел в тупик. И сдвинуть его с мертвой точки поможет только мощное внешнее воздействие. Внешние силы. Силы кого-то внешнего. Нужен новый человек. В идеале, с отличным знанием математики. Который не будет зря болтать. Зоя? Если только она согласится.

* * *

Апрель 1997 года, Город, 31 год

— А я думала, ты уже больше не придешь. Так надолго пропал. — Зоя безотчетно поймала прядку и провела по ней рукой.

— Да меня тут рабовладельцы совсем загоняли, как старую лошадь, — попробовал он отшутиться, но, лишь произнеся эти слова вслух, вдруг осознал, как тонка грань между сарказмом и правдой жизни.

Зоя сочувственно поджала губы и кивнула.

— Девушка, а покажите вон тот диск, — раздался голос сзади.

Надо же, Торик даже не заметил, как подошла покупательница.

— Вот этот, Анжелика Варум?

— Нет, вон тот, где Марина Хлебникова.

Зоя пододвинула подставку, ловко и привычно, одним плавным движением, взобралась на нее и сняла с верхней полки пластинку:

— Этот? «Чашка кофею»?

— Да! Надо же, как быстро выпустили. Давайте, я куплю.

Зоя уже мягко спрыгнула на пол и теперь сидела за кассой. В следующую секунду женщина подала деньги, но неудачно — одна из купюр упала на пол, и Зоя мгновенно сложилась втрое и исчезла за прилавком! Торику нравилось, как она движется. По сравнению с его извечной неуклюжестью…

— Ты до скольких сегодня?

— До шести. Двадцать минут осталось. Подождешь?

— Конечно. Дай пока вон тот буклет посмотреть.

— Ога. — Даже любимое словечко Пятачка звучало у нее просто и естественно.

Она занялась покупателями, а Торик делал вид, что читает, а сам никак не мог решиться. Здесь проблема была не в том, чтобы понравиться девушке. Вопрос в другом — можно ли рассказать ей о проекте?

Да что со мной такое? — удивлялся Торик. — Раньше я, не задумываясь, делился с любым, кто более-менее способен понять. Кому попало, ясное дело, говорить не стоит. Но Зоя-то уж точно не кто попало. Хотя…

В сущности, он пока так мало знает о ней. Да, она ему симпатична. Да, она, видимо, здорово разбирается в математике, ведет свои исследования, программирует. Чем-то похожа на него самого. Возможно, ее опыт и свежий взгляд могли бы пригодиться. И все это — плюсы. А дальше идут… неопределенности.

Он ничего не знает о ее родителях — кто они, есть ли вообще? Чем она интересуется, кроме своей математики? Он даже не знает, замужем она или нет. А если да, то кто у нее муж, чем он занимается? Расскажет ли она кому-нибудь о проекте? Как она сама все воспримет? Не поднимет ли его на смех? А что если…

* * *

— Я смотрю, ты совсем зачитался. Пойдем? — Вдруг донеслось совсем рядом.

— В смысле?

— Полчаса читаешь одну и ту же страницу. К тому же вверх ногами. Все хорошо?

Они вышли на улицу.

— Задумался?

— Вот именно.

— Интересно. И о чем думаешь?

— О тебе.