Обручение на чертовом мосту

– Давай, доверяйся, – кивнула Макридина, беря перчаточными пальцами изрядный кусок мяса из общей плошки и бухая его в свою тарелку – грубую, глиняную, как и вся прочая стоявшая на столе посуда. Вслед за тем она взяла небольшой охотничий нож и принялась отрезать небольшие ломтики, которые подкалывала острием того же ножа и отправляла в рот. Все это проделывалось, впрочем, не без изящества, что показывало изрядный навык. Ирене не было предложено ни поесть, ни хотя бы сесть, и она невольно провожала взглядом каждый кусок, исчезавший меж пухлыми губами Макридиной. Ела та очень быстро, мясо стремительно исчезало с тарелки. – Ну, что замолчала? – проговорила Людмила Григорьевна с набитым ртом. – Я слушаю.

– Примерно две недели тому назад я обвенчалась тайно с Игнатием Лаврентьевым, – начала Ирена – и ножик выпал из рук Макридиной…

Глава XVI ТЕ ЖЕ И АДОЛЬФ ИВАНЫЧ

Ножик сей так и остался лежать на столе, пока Ирена вела свой печальный рассказ, закончившийся прибытием новобрачных в Лаврентьево и тем, как Адольф Иваныч объявил Игнатия незаконным сыном графа Лаврентьева, а значит, крепостным.

– И что же вы? – спросила Людмила Григорьевна, обретая наконец дар речи и вновь переходя на «вы» с Иреною. – Почему вы здесь одна? Бросили своего новобрачного супруга, лишь только узнали о том, что он всего-навсего незаконный сын?

Что-то такое прозвучало в ее голосе… Ревность, никак?! Ирена взглянула внимательней. Ого, какой темный пламень загорелся в глазах амазонки! Воистину – отблески адского пламени! Уж не имела ли она некие виды на Игнатия? А почему бы нет? Если бы Лаврентьев дал ему вольную, он был бы завидным мужем для любой вдовушки или девицы. Кроме того, Игнатий был так красив, так невероятно красив…

Был! Вот именно – был!

– Я не бросила его, – покачала головой Ирена и украдкой смахнула слезы с ресниц. – Я хотела увезти его с собой, чтобы просить отца выкупить его у нового хозяина. Я сознавала, что связана с ним нерасторжимыми узами. Но он… это он бросил меня!

– Выгнал, что ль? – подал кто-то из свиты Макридиной: доселе мелкопоместные сидели, слова не молвив, даже словно бы не дыша! – Поди, мол, прочь отселева, ты мне более не пара? – И он захохотал самым издевательским образом, давая понять, что не верит ни единому слову Ирены.

– Молчите, Стрекулист! – не оборачиваясь, махнула рукой Макридина, и Ирена, несмотря на всю серьезность момента, не могла сдержать усмешки: Стрекулист совершенно не подходил к своему прозванью, ибо оказался толст и кругл, словно шарик, водруженный на коротенькие ножки.

– В самом деле, что значит – бросил? – пристально поглядела Людмила Григорьевна.

– Он не только меня, он самую жизнь покинул, – глухо проговорила Ирена, снова переживая тот страшный миг, когда узнала в человеке, лежащем на берегу пруда, своего мужа. – Вечером он узнал о перемене в своей судьбе, а утром застрелился.

– Господи… Боже мой… Спаси его душу грешную! – зашелестело со всех сторон, и вновь воцарилась было тишина, однако вскоре послышалось робкое предложение выпить на помин души несчастного.

Людмила Григорьевна, впрочем, не отзывалась, оставалась неподвижною: не сводила глаз с Ирены, однако, чудилось, не видела ее.

Наконец она разомкнула крепко стиснутые губы, однако не возглас сожаления сорвался с них, как можно было ожидать: голос звучал деловито и прохладно, как прежде.

– Однако это странно. Игнатий был отлично осведомлен о своем положении. Мы… – Тут Людмила Григорьевна чуть запнулась, но только на ничтожное мгновение. – Мы с ним не раз беседовали запросто, по-соседски… Игнатий знал, что от отца ничего хорошего ждать не может из-за своего непокорства. Он мог бы поладить с графом, если бы начал жить по его правилам, однако Игнатий был слишком своеволен и… глуп, скажу прямо, хотя о мертвых, кажется, говорить дурно не следует. – Она вздохнула и торопливо, как бы по обязанности, перекрестилась. – Не понимаю, впрочем, почему, чем они лучше живых?

– Истинная правда, матушка, – поддакнул Стрекулист. – Ровнехонько ничем!

– Не перебивайте! – сердито махнула маленькой ручкой Людмила Григорьевна, и вокруг мигом воцарилась тишина. Что и говорить, свиту свою она умело держала в ежовых рукавицах, вернее, перчаточках! – Итак, Игнатий все знал о своем положении. Вдобавок он мог рассчитывать поладить с новым своим хозяином, Берсеневым. Тот либерал, голова у него всякими бреднями забита. Уж не бросил бы кузена на произвол судьбы! Волю, может быть, и не дал бы, но позволил бы жить привольно, а это тоже немало. И тем не менее Игнатий стреляется… Из-за вас, я так понимаю? Из-за вас он застрелился?!

– Что вы, – испуганно забормотала Ирена, выставляя вперед руки. – При чем тут я?!

– Ну как при чем? – воззрилась на нее Людмила Григорьевна, словно на круглую дуру. – Могу себе представить, сколько попреков вы обрушили на его голову за то, что вовлек вас в такую историю – весьма некрасивую, в самом-то деле!