Обрученные с дьяволом

— Итак? — Никодимыч вернулся на диван и выжидательно нацелил острый нос на директора.

Я устроился на стуле в углу комнаты чуть сзади от Волкова, дабы его не "раздражать". Аверьян Евстигнеевич покосился в мою сторону, сунул руку во внутренний карман пиджака и вынул сложенный вчетверо листок бумаги.

— Вот! — Он протянул его шефу.

Не задавая преждевременных вопросов, Никодимыч осторожно развернул листок и прочел вслух:

— "Ты не передумал?"

— Сучьи дети! — рявкнул Волков, подаваясь вперед. — Сунули вчера в почтовый ящик. Вы поедете со мной выручать мою девочку?!

— Погодите, Аверьян Евстигнеевич, так дело не пойдет. — Для убедительности Никодимыч хлопнул ладошкой по диванному подлокотнику. — Давайте все с самого начала.

— Что с начала?!

— По телефону вы дали мне слишком мало информации, — спокойно сказал шеф. — В минувший вторник Яна как обычно ушла в половине девятого на занятия в промакадемию. Как заявили вам ее сокурсники, в тот день девушку они не видели, то есть Яна до академии не дошла…

— Да, к аналогичному выводу пришел и я сам, — перебил клиент и желчно добавил: — Хотя сыщиком себя не называю, черт возьми!

— Почему вы не обратились в милицию? — подал голос я. — Почему вообще помалкивали со вторника? Почти неделю! — И неожиданно для самого себя заорал на гостя: — Видимо, причина, по которой ваша дочь оказалась в беде, вам хорошо известна, но эта причина дурного свойства, да?!

Удар попал в цель: "мячик" прохудился и, фигурально выражаясь, выпустил часть воздуха…

Никодимыч схватил клиента за руку и воскликнул:

— Вам плохо?! Константин, неси нитроглицерин!

Получилось в рифму… Я сбегал на кухню, порылся в аптечке и приволок целую жменю всяких таблеток, но они не понадобились, потому что Волков отмахнулся от нас с шефом, словно от назойливых мух, откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

— Как вы догадались? — еле слышно спросил он.

— Элементарно! В противном случае вы бы еще во вторник побежали в УВД! — уточнил я.

— Я запутался… — выдавил Аверьян Евстигнеевич и прикрыл глаза.

Внезапно мне стало жаль его. Я как-то сразу забыл про недавнее хамство… Беда действует на каждого человека по-разному, и каждый по-своему ей противостоит.

— Может, воды? — заботливо осведомился шеф.

— Не надо…

Я посмотрел на Никодимыча, встретил его ответный укоризненный взгляд и, пожав плечами, рассыпал упаковки с лекарствами по журнальному столику. От шелеста и треска Волков встрепенулся.

— Я не верил, что они пойдут на такое, — проговорил директор "Нефтепродуктов". — Я до вчерашнего дня — до этой проклятой записки! — думал, что они не посмеют обидеть мою девочку: просто пугают, чтобы заставить… — Он замолчал.

— Что заставить? — мягко спросил Никодимыч.

— А? — Волков в упор посмотрел на него, будто только-только вышел из транса.

— Что заставить и кто — они? — повторил шеф.

Аверьян Евстигнеевич покосился на меня и угрюмо поинтересовался у Никодимыча:

— Вы гарантируете сохранение тайны своего клиента?

— Если она не сопряжена с тяжким преступлением, — ответил шеф. — В противном случае мы обязаны поставить в известность милицию.

— Исключений не бывает? — с надеждой посмотрел на него гость.

— Нет! — твердо заверил Никодимыч, доставая пачку сигарет. — Курите?

Волков вытянул "мальборину" и, благодарно кивнув, прикурил от протянутой шефом зажигалки "Зипо". Пепельницу начальник установил на полу между собой и гостем. С минуту клиент думал, жадно затягиваясь, затем, не докурив, с ожесточением погасил сигарету, растерев ее о дно хрустальной чаши.

— А, ладно! Семь бед — один ответ! — сдался он, для храбрости вцепившись пальцами в собственные колени. — Похоже, дело слишком далеко зашло…

— Сперва оформим договор, — предупредил его Никодимыч и перевел взгляд на меня.

Поскольку Геля отсутствовала, участь заниматься бумажной рутиной выпала мне. Я ужасно обрадовался и, окрыленный доверием, улетел к столу нашего секретаря, где прочно угнездился, вынув из нижнего ящика два стандартных бланка. Заполнение длилось минут десять, потом еще пять минут Волков изучал оба экземпляра. Временами мне казалось, что некоторые слова и отдельные буквы он видит впервые в жизни…

— Собственно, ваша задача здесь сформулирована не совсем правильно, — внезапно оповестил он. Мне нужно, чтобы вы помогли не отыскать, а вернуть Яну…

— То есть? — вытаращил глаза шеф.

Я промолчал, вспомнив слова "выручать девочку", слетевшие с уст клиента еще в начальной фазе разговора…

— Сегодня утром мне позвонили и назначили встречу в четырнадцать часов. Я обязан привезти выкуп и там же получу Яну…

Волков назвал и место встречи, выбранное похитителями.

— Так вы хотите нанять нас для охраны? — еще больше растерялся шеф.

— Да. Я боюсь, что эти люди могут выкинуть какую-нибудь гадость.

Никодимыч озадаченно посмотрел на меня.

— Не пойдет! — резко возразил я. — По сути дела, вы предлагаете нам помочь преступникам успешно завершить вымогательство, еще и сопряженное с похищением человека. Вы нас самих прямехонько толкаете на скамью подсудимых!

Аверьян Евстигнеевич часто-часто заморгал и виновато произнес: