Обрученные с дьяволом

Деньги… Много… Очень много!

— А ты говоришь, баловство… — укорил меня за легкомысленность Никодимыч. — Такими суммами шпана не ворочает. Как хочешь, но жилеты нам не помешают.

Пока начальник доставал из кладовки амуницию, я сунул руку во внутренний кармашек кейса и выудил несколько листков с большими круглыми печатями. Это были учредительные документы индивидуально-частного предприятия "Астра"… Я пробежал текст глазами и вернул бумаги на место.

— Время! — напомнил шеф, протягивая мне жилет.

Мы приладили защитные средства под рубашки и торопливо покинули офис.

У подъезда стояла белая "пятерка". За рулем нетерпеливо ерзал клиент. Никодимыч, как и подобает уважающему себя руководителю нижнего и среднего пошиба, уселся на переднее сидение, предоставив мне сомнительное удовольствие скрючиваться в три погибели на заднем: вот оно неудобство длинных ног.

— Держите! — Шеф протянул дипломат Волкову.

— Бог мой! — взвизгнул тот. — Башка дырявая!

А кто спорит?..

Машинка легко и весело бежала по городским улицам, радуясь сухому асфальту. Пассажиры отнюдь не разделяли ее приподнятого настроения.

— Как будем действовать? — наконец нарушил молчание Волков, вероятно желая знать, правильно ли он поступил, что вложил в нас немалые деньги.

— По обстановке, — огрызнулся Никодимыч. — Не зная места…

— Десятый километр! — перебил его Аверьян Евстигнеевич. — Я же сказал!

— Ну и что? — скосил на него глаза шеф. — Можно подумать, что я облазил каждый кустик и каждую ямку до самого Верховодья! Вы бы хоть утром удосужились сами туда наведаться.

Волков чертыхнулся и угрюмо замолчал, делая вид, что полностью поглощен дорогой. Не спрашивая разрешения, Никодимыч закурил. На очередной ямке меня тряхнуло. Всполошившийся желудок сразу напомнил, что завтрак выдался скудным и пора бы наверстать упущенное.

— Говорят, табак натощак приводит к язве, — ввернул я, стараясь реже дышать.

— Она у меня уже лет десять, — невозмутимо произнес шеф, но приоткрыл окошко.

— У вас не найдется сухарика? — тронул я за плечо водителя. Волков отрицательно мотнул головой. — Дали б хоть "райское наслаждение" купить! — Я с тоской проводил взглядом коммерческую палатку — последнюю перед выездом на шоссе, по которому уже имел удовольствие проезжать сегодня утром вместе с Настей… Жену я вспомнил с удвоенной тоской, так как она всегда сильно переживает, когда я опаздываю на обед и еда остывает…

В деревеньке, третьей по счету от города, на обочине притулилась машина ГАИ. Мой острый глаз мигом рассмотрел нацеленный в нашу сторону радар. У Волкова зрение было хуже, поэтому долговязый милиционер обогнул свой "жигуленок" и недвусмысленно поднял полосатый жезл. Аверьян Евстигнеевич нажал на тормоз, одновременно поглядев на часы.

— Вот к…! — горько пожаловался он на судьбу в лице сержанта.

— Скажите, что опаздываем на свидание с похитителями девушек! — по-дружески посоветовал я.

Волков выругался еще похлестче, вылез из машины и направился к блюстителю дорожного порядка.

— Зачем ты его заводишь? — спросил шеф, бросая окурок в форточку.

— Аверьяшу? У нас взаимное неприятие.

— Сейчас вовсе не время.

— Ладно, сдаюсь… Импровизация — вещь замечательная, но все же хотелось бы услышать руководящую установку.

— Сохранять выдержку и спокойствие, — наставительным тоном произнес шеф. — На рожон не лезть… Если запахнет конфликтом, то постараться его сгладить.

— Понятно. Жаль, а я так мечтал пострелять!

— Типун тебе на язык! — искренне пожелал Никодимыч.

Наш клиент завершил выяснение отношений с гаишником и бегом бросился к своей "пятерке".

— Фу-ух! — почти радостно вздохнул он, резко трогая с места. — Деньгами взял!

Мы не разделили его счастья. Никодимыч сосредоточился на каких-то своих мыслях, я же глазел по сторонам и наоборот гнал все мысли из головы, ибо они крутились вокруг одного — обеда…

* * *

У столбика с табличкой "10" Волков снизил скорость и свернул на проселок. И слева, и справа его обступал осиновый подлесок. Я достал пистолет, дослал патрон в патронник и засунул ствол за пояс брюк. Никодимыч неодобрительно что-то пробубнил, но повторить приготовления не удосужился.

— Здесь… — хрипло сказал Волков.

Мы выехали на полянку и сразу поняли, что прибыли отнюдь не первыми. Слева под огромной сосной серебрился мерседес с распахнутыми дверями. Над рулем торчала чья-то голова. Двое других пассажиров поглядывали в нашу сторону, стоя по обеим сторонам капота роскошного автомобиля, не имевшего, к сожалению, номерного знака.

Аверьян Евстигнеевич остановил "пятерку" в центре поляны — передом к "мерсу". Лицо клиента заметно побледнело.

— Держитесь уверенно, — посоветовал Никодимыч и выбрался на волю.

Я подождал, пока то же самое сделает Волков, и "десантировался" последним. От группы "похитителей" нас отделяло метров шесть.

— Эй, Аверьян! Тебя же предупреждали, чтоб не брал посторонних! — крикнул рослый худощавый мужчина в кожаной куртке и пригладил пальцами черные усы. — А где второй пидор?