Обрученные с дьяволом

— Думали! — недовольно перебил Третьяк. — У меня всего-то три десятка сотрудников на город и четыре сельских района! — Он резко воткнул карандаш в ячейку письменного прибора. — Мои люди могли только собирать информацию. На упреждающие действия силенок не хватало. Сколько писем направлял в область, да… — подполковник не договорил и в сердцах махнул рукой.

— У нас всегда так: пока гром не грянет — мужик не перекрестится, — вздохнул мой шеф. — И все же вы решились выступить, хотя и с опозданием?

— Точно! — почему-то обрадовался Третьяк. — Мы несколько месяцев готовили операцию в Верховодье, куда надо внедрили своих людей. Одного из них вы видели… — Его взгляд отяжелел. — Документы, которые наш человек добыл и вез сюда, позволяют замкнуть круг и начать действовать…

В кабинет заглянул дежурный.

— Валерий Леонидович, восемьдесят процентов личного состава прибыло — доложил он.

— Подождем, Игорь, еще минут пятнадцать, — распорядился подполковник.

Офицер кивнул и скрылся за дверью.

— Стало быть, мы рисковали не зря! — обрадовалась Настя.

Третьяк не разделил ее энтузиазма.

— Бумаги — не все, — вздохнул он. — Человек нес и устную информацию. Боюсь, что без нее могут возникнуть некоторые осложнения.

Настя растерянно поглядела на меня. А что я мог сказать? Ничего.

— Так вы намерены двинуть в Верховодье прямо сейчас? — спросил Никодимыч.

— Да. Поэтому вы можете не волноваться: жуликам будет не до вас.

— Хочется верить, — бодро произнес я.

— Ну что, удовлетворил я вас своим докладом? — Подполковник улыбнулся и встал, давая понять, что беседа завершена.

— В общем-то, — не очень уверенно ответил Никодимыч.

Полчаса, в течение которых мы с Настей оформляли показания, в отделе царила суматоха. Часть сотрудников переодевалась в полевую форму, каски и бронежилеты. Другие с озабоченными лицами сновали между кабинетами.

Когда мы вышли на улицу, то увидели у тротуара несколько автомобилей с мигалками на крышах.

— Дело будет! — с каким-то детским воодушевлением воскликнул Никодимыч, оглядывая машины.

Боже, как он оказался близок к истине!

* * *

Мы с Никодимычем сидели рядком на диване в приемной родной конторы и по очереди молча поглядывали на часы, висящие на противоположной стене. Стрелки неумолимо приближались к половине двенадцатого, а директор акционерного общества "Нефтепродукты" явно задался целью испытать наше терпение. Ждать и догонять — ничего хуже нет. Тем более, в преддверии приближающегося обеда и с учетом пропущенного завтрака.

При мысли о еде я невольно представил Настю в нарядном фартуке, колдующую на кухне уютной однокомнатной квартирки. Час назад мы расстались с любимой женушкой у подъезда нашего дома, и за это время она наверняка уже успела состряпать что-нибудь вкусненькое.

— Н-да… — нарушил тишину Никодимыч.

Я лишь сглотнул слюну и в десятый раз с тоской посмотрел на часы. Минутная стрелка вздрогнула и коснулась цифры шесть. В тот же миг в прихожей раздался столь долгожданный звонок.

— Открой, — поморщился шеф.

Не скажу, что с радостью, но я исполнил приказание.

На лестничной площадке нетерпеливо топтался гражданин лет пятидесяти. Маленький рост и чрезмерная полнота делали его похожим на детский мячик. Однако черные густые брови, сердито сдвинутые к переносице, и выглядывающие из-под них холодные глаза подсказывали, что мячик не такой уж и детский.

— Ты кто? — прорычал гость.

— Конь в пальто! — широко улыбнулся я, использовав один из своих самых любимых ответов на идиотские вопросы.

Брови взметнулись вверх и замерли на середине мощного лба.

— Проходите! — спохватился я, вовремя вспомнив о размерах обещанного клиентом гонорара и взволнованном состоянии его души по причине пропажи чада.

Товарищ директор хмыкнул, шагнул в прихожую и скинул легкий плащ мне на руки. Я вновь не сдержался и выжидательно выставил вперед ладошку: коль пользуют как швейцара, то пусть изволят подать чаевые.

— Клоун! — взорвался гость, оттолкнул меня животом и покатился в приемную.

Шикарная мебель, картины на стенах и прочие "прибамбасы" несколько поубавили спеси у специалиста по нефтепродуктам. Он вполне дружелюбно пожал руку Никодимычу, поднявшемуся с дивана ему навстречу, поставил на пол пижонистый кейс и вторично огляделся.

— Волков! — машинально отрекомендовался клиент, разглядывая девушку на акварели "Море".

— У меня в кабинете есть картинка и похлестче! — заметил я с порога приемной. — Не желаете взглянуть?

Аверьян Евстигнеевич резко обернулся, измерил мой рост колючим взглядом и обратился к Никодимычу:

— Это ваш охранник? — Судя по всему, раскаты грома в голосе Волкова являлись вполне нормальным и обыденным для него явлением.

— Коллега, — пояснил шеф.

— Он меня почему-то раздражает, — почти доверительно сообщил гость.

Спорить не хотелось, но родные и близкие всегда твердили, что я — настоящая очаровашка.

— Мы привыкли ценить время как клиентов, так и свое собственное, — дипломатично срезал нахала шеф.

Кажется, до Волкова дошла глубина намека, ибо он обмяк и плюхнулся в ближайшее кресло. Оно жалобно скрипнуло.