Обрученные затмением

– Мне пора. Мама звонила, сказала, чтобы я выходила на дорогу. Если вдруг решишь встретиться с Дерреном, он будет ждать тебя сегодня в семь на вашем месте. И еще, Лия! – воскликнула Ребекка и вдруг замолчала. Прошло несколько долгих и мучительных мгновений, прежде чем она продолжила: –Пожалуйста, будь осторожна с Мией. Раз она распустила слухи о твоей неспособности к обороту, значит, постарается воплотить слова в жизнь. Я догадываюсь, что задумала твоя сестра, но лучше тебе расспросить обо всем ее саму или Деррена. В любом случае лучше ничего не ешь и не пей из ее рук. По крайней мере, пока не пройдет праздник. И надень кулон, – напомнила она.

С дороги донесся сигнал машины. Ребекка на мгновение сжала меня в объятиях и унеслась прочь. Следом и я покинула термальный источник.

У крыльца родительского дома туда-сюда нервно расхаживал глава семьи. Едва я заглушила двигатель и вышла из пикапа, как он направился прямиком ко мне. Сердце замерло в преддверии неприятного разговора. Тем не менее я расправила плечи и подняла подбородок.

– Тебя долго не было, – с легким раздражением заметил отец.

– Мне хотелось побыть одной, подумать о многом… Что-то случилось в мое отсутствие?

– Заезжал Эллиот, горел желанием увидеть тебя, но не дождался. Уехал пару минут назад.

– Что хотел? – спросила с плохо скрываемым недовольством.

– Уверен, то же, что и я. Получить ответ.

– Папа, – я тяжело выдохнула и сцепила руки в замок, не желая выдать дрожь в пальцах. – Повторюсь: мне восемнадцать. Я только закончила школу и вернулась домой не для того, чтобы тут же выскочить замуж или связать себя помолвочными обязательствами, а в надежде снова стать частью нашей семьи. Понимаю, ты заботишься о будущем клана и мне желаешь исключительно добра. Но я не готова к семейной жизни. Мне нравится проводить время в мечтаниях рядом с тобой и мамой. И до боли в сердце обидно, что спустя две недели пребывания в родительском доме ты пытаешься передать заботу обо какому-то Эллиоту Смиту, – мой рассудок заполонили эмоции. Я больше не выбирала щадящих фраз, а говорила все, что у меня вертелось на языке. – Я ведь знаю его всего ничего. Пусть мы ходили когда-то в одну школу и знакомы с детства, но это ничего не значит. Люди меняются. Поэтому на данный момент мой ответ «нет»! – на последнем слове я значительно повысила тон, чего с отцом редко себе позволяла.

Вокруг нас повисла тишина. С каждым новым ударом сердца она становилась более звонкой и давящей на нервы. Я испытующе смотрела на грозного родителя, а он продолжал молчать.

Казалось, моя душа умерла и успела возродиться, прежде чем отец заговорил:

– Думаю, ты права, дочка. Рано тебе еще замуж, – внезапно он улыбнулся, приобнял меня за плечи и прошептал на ухо: – И по правде говоря, я сам пока не готов тебя кому-либо отдать. Даже своему преданному помощнику. Только ты не ставь пока на нем точку. Приглядись. Вдруг из вас выйдет неплохая пара?

Я смотрела на отца во все глаза и растерянно хлопала ресницами. В его монологе не прозвучало ни одного слова «хочу» или «требую», куда-то исчезла прежняя убежденность в непревзойденности Смита.

Казалось, что-то повлияло на строгого родителя. Интересно, что? В любом случае, сейчас это было не главное. Папа не прогонял меня, не давил с замужеством. Он давал свободу выбора. Так чего еще желать? Ах, да! Чтобы поскорее поправилась мама, а сердце обрело покой.

После разговора с отцом настроение заметно поднялось. Мне не нужно было больше прятаться у себя в комнате или же притворяться спящей, когда он заглядывал по вечерам. Теперь я спокойно могла расхаживать по дому и радоваться жизни, если бы не маячившая перед глазами Мия.

Хваткий взгляд близняшки сразу уцепился за подарок Ребекки и не желал его отпускать. В намерении избавиться от пристального внимания сестры, я поднялась к маме в комнату и засела за книгу.

Часы показывали половину седьмого, когда до меня донесся разговор на повышенных тонах между отцом и неуправляемой сестрой.

– Я сказал, ты никуда сегодня не поедешь! – грозно прорычал глава семьи. – Хватит шастать неизвестно где. И лгать мне тоже хватит! Без понятия, куда ты каждый день мотаешься, но ни к какой подружке ты не ездишь. Я виделся вчера с Дональдом. Ты давно забыла к ним дорогу. Так что марш к себе в комнату!

– Захочу и поеду! Ты мне не указ! – язвительно бросила Мия, потерявшая всякий страх.

– Хочешь остаться без цента в кармане и просидеть пару недель под домашним арестом? Что ж, тогда можешь продолжать испытывать мое терпение на прочность. Будешь и дальше выводить меня из себя, вообще выдам замуж! И не погляжу, что Лия старшая.

Угроза отца возымела действие. Мия с рыданиями бросилась к себе. От громкого стука двери, на которой сестрица решила выместить злость, задрожали стены. Она явно собиралась на свидание с Форестером.

Неужели он и ее пригласил к семи? Собирался устроить очную ставку? Или близняшка откуда-то узнала о времени встречи?

* * *