Обрывок реки

«В пятницу вечером, под открытым небом я попрошу жителей города сказать мне свои желания. Три желания из числа всех высказанных будут мною исполнены».

И вот в городском саду под деревьями собрались купцы и купчихи, лавочники и лавочницы, чиновники и чиновницы с сыновьями и дочерями. На заборах и деревьях сидели ребятишки, а небогатые их родители стояли по ту сторону забора и смотрели в щель на то место, где должен был появиться фокусник.

Фокусник, с виду иностранец, вышел таинственной походкой. Лицо его скрывала тень от длинных полей шляпы. Он поклонился на все стороны и сказал:

– Застенчивые люди могут посылать мне свои желания в письменном виде.

Он стоял, ожидая желаний. Но желания не поступали. Посетители молчаливо рассматривали приезжего. И только лысый фармацевт здешней аптеки, сидевший в первом ряду со своей курчавой женой, сказал небрежно:

– Моя жена хочет пить. Пусть бутылка лимонада упадет с неба! Вот мое желание.

Фокусник рассмеялся, сделал легкий жест – и все увидели, как на толстые колени жены фармацевта упала бутылка, может быть, даже с неба.

– Осталось два желания, – сказал фокусник. – Одно из трех я исполнил.

Все зашумели. Барышни стали бросать фокуснику записки. Купцы что-то выкрикивали, купчихи вскочили с места. И пристав, важный, встал, желая водворить тишину.

– У вас есть какое-нибудь желание, господин пристав? – спросил фокусник.

– Тишину! – прохрипел пристав, подняв руку.

– Господин пристав просит вас, господа, чтобы вы не шумели, – сказал фокусник звонким голосом.

Стало тихо. Даже ветер – и тот, казалось, замер в ветвях; не стало слышно реку, падавшую с горы, словно она уснула, ни комаров, ни шума листвы.

– Осталось одно желание, – сказал фокусник. – Два из трех я исполнил. Я вижу, что вы недовольны. Бутылку лимонада можно купить в буфете. Что касается тишины, вы к ней привыкли в школе и дома в сонные часы. Не торопитесь с третьим желанием! Может, кто-нибудь из вас пожелает необыкновенного, что нельзя купить? Желания господина пристава и фармацевта оказались слишком простыми. Может быть, у кого-нибудь из здесь сидящих есть воображение? Вспомните детство. В детстве вам, наверно, хотелось… Впрочем, не будем говорить о детстве! Я могу выполнить любое из ваших желаний. Если вы захотите, то вот эта гора с озером на верхушке станет птицей или господина пристава я превращу в чайник. Смотрите, он и так похож на чайник! Он уже почти чайник. Господин пристав, что вы ощущаете? Видите, он молчит. Он уже ничего не чувствует, потому что он уже почти чайник. Дома жена его поставит на горячую плиту. Отчего вы молчите? Вы думаете, что я вас всех превращу в деревья? Господа, пусть кто-нибудь из вас выскажет свое желание!

Но никто из присутствовавших не высказал желания. Быть может, их желания были слишком выполнимы, и они могли их исполнить и без фокусника; быть может, они не верили фокуснику, а может быть, у них совсем не было желаний, кроме одного желания прийти домой, поужинать и лечь спать рядом с женой.

Зрители, сонные, разошлись по домам. Они обсуждали происшедшее. По мнению одних, фокусник был ловкий шарлатан: бутылку с лимонадом он вытащил незаметно из кармана, а пристава подкупил. По мнению других, фокусник был гимназист, бежавший от родителей из соседнего города, и его надо задержать и отправить к родителям, которые его ждут.

В саду к фокуснику подошел пристав:

– У меня есть желание, – сказал он. – Но это желание я исполню сам. Идемте со мной, вы задержаны! Я знаю вас. Вы Каракулов.

И два полицейских отвели Каракулова в тюрьму.

7

Каракулова судили. Его обвиняли в том, что он был шарлатаном, выдал себя за фокусника, что он был обманщикам – будучи почтальоном, сам писал и относил письма, что он был вор – служа в лавке, обвешивал хозяина и, наконец, поступив сторожем в зверинец, – выпустил на волю всех зверей.

Весь город обвинял его. Среди пострадавших сидели хозяин зверинца, обманутые девушки, показывающие письма, лавочник Игнатьев и даже Мефодий Абрамыч, старичок, пришел пожаловаться и подтвердить, что, еще будучи ребенком, Каракулов обманул его и насмеялся, выдав себя за ангела.

Среди любопытствующей публики сидела мать Каракулова, толстая женщина с мертвыми, рыбьими глазами. И когда судья спросил ее, признаёт ли она Каракулова своим сыном, она встала и сказала:

– От подсудимого я видела только несчастье. Еще в детстве он таскал у меня из сундука деньги и на деньги покупал разные разности, как он называл их – «сюрпризы», залезал в окна к соседям и оставлял сюрпризы там. Соседи находили у себя в шкафу новую посуду, дети – игрушки, и на этой почве происходили разные недоразумения. Муж кричал на жену: «Обманщица!» А жена называла мужа расточителем, пьяницей и вором, обворовывающем своих детей. А я, обворованная сыном мать, плакала. У других дети как дети и несут к себе в дом, а этот – из дома чужим людям. Но это, господин судья, не всё.

– Продолжайте! – сказал мировой судья.

– Мне это трудно рассказывать. Я боюсь, что мне не поверят.

– Мы сможем проверить факты. Продолжайте!

– Подсудимый, – сказала мать, – угрожал мне.