Общество любительниц плавания имени Дж. М. Барри

Кроме того, имелась истинная причина, которая подталкивала Джой к отчаянному поступку: все эти рассуждения Агги в машине о преодолении трудностей, о вызове, который принимаешь, хотя не уверен, что сможешь победить. Ну как ей отказаться от этого вызова, когда женщины чуть ли не в три раза старше ее совершают подвиг практически ежедневно? И что тогда подумает о ней Агги?

– Трусиха!

Джой, вздрогнув, обернулась. Это прокричала женщина, разбивавшая лед, она теперь широко улыбалась.

– Это Гала, – представила ее Вив. – Гала, веди себя прилично! Дай бедной девочке подумать.

– Она никогда не решится, – заявила Гала, не сознавая или же прекрасно сознавая, что берет Джой «на слабо». Джой же неизменно попадалась на эту удочку. Самый верный способ заставить ее сделать что-то – во всеуслышанье заявить, что она не сможет или не станет этого делать.

– Еще посмотрим! – прокричала Джой в ответ. И в этот момент поняла, что уже приняла решение.

Она подошла к воде. Мелкие волны набегали на берег, ледяной ветер морщил поверхность пруда. Джой опустила в воду руки, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не вскрикнуть. Эти женщины просто ненормальные! Вода была такая холодная, что Джой удивилась, как это пруд не промерз до дна.

У нее за спиной стояла Мег. Джой изо всех сил старалась не показать, как напугала ее температура воды.

– А вы знаете, – сказала Мег, и ее озорная физиономия сморщилась от сдерживаемого смеха, – что когда конечность, например руку, погружают в холодную воду, то температура другой руки тоже падает?

– Нет, – ответила Джой, – этого я не знала. – Она рассеяно подумала, может ли человек получить обморожение от воды. Или же только от воздуха?

Мег продолжила свои бодрые рассуждения:

– Холодная вода забирает у тела столько тепла, что воздействует через нервную систему на внутренние органы. И нервная система отвечает на холод, посылая те же импульсы противоположной конечности.

Джой смотрела на нее с недоумением. Так Мег пытается отговорить ее от купания?

– Когда вы погружаетесь в воду целиком, – продолжала Мег, как будто сообщая о чем-то очевидном, – губы становятся синими, дыхание – спазматическим, а пульс – неровным. И вот тогда вся кровь действительно приливает к внутренним органам. И если вам очень-очень повезет – и организм это выдержит, – на вас нахлынет нежданная волна радости и счастья. И это есть самое настоящее благословение!

«Так вот к чему она клонила все время», – подумала Джой.

– Разумеется, ее организм выдержит, – фыркнула Вив. – Она же сюда прибежала! Вот ты, Мег, когда бегала в последний раз?

Мег пожала плечами.

Вив обернулась к Джой:

– Попробуйте! В любом случае это вам не повредит. Лично я не простужалась уже лет сорок.

Джой поглядела на Вив с недоверием. Если ежедневное купание в ледяной воде – верный способ на сорок лет избавиться от простуд, почему же тогда врачи не прописывают его всем? «Впрочем, – подумала Джой, – тогда медицинские компании не могли бы делать деньги на продаже лекарств».

– А это пр-равда р-разумно? – До ушей Джой донеслось раскатистое шотландское «р». Последний член клуба, надо думать Лилия, появился из пляжного домика, чтобы присоединиться к разговору.

– Лилия, мы же не на Северном полюсе, – возмутилась Вив.

– Она слишком тощая, – заявила в ответ Лилия.

– Да тебе просто завидно, – бросила Вив.

– Ничего подобного! – возразила Лилия. – Мне нравится, когда женщина выглядит так, как должна выглядеть женщина.

– Масса тела может распределяться по-разному, – продолжила Мег. – Какой у вас ИМТ, милочка?

– Что-что? – удивилась Джой.

– ИМТ. Индекс массы тела. Соотношение мышечной массы и жировой.

– Понятия не имею, – призналась Джой. – Наверное, нормальный.

– А я думала, что все американцы помешаны на цифрах: хороший холестерин, плохой холестерин и прочая чушь! А тем временем обжираются, загоняя себя раньше времени в могилу!

– Гала! – упрекнула Вив. – Что за ужасные слова!

– Это правда, – сказала Гала. – Ты бывала когда-нибудь в «Дисней Уорлде»?

– Даже если это правда! Все равно грубо.

– Я же не сказала, что она жирная, – запротестовала Гала, обиженно надувшись.

– Да уж где там! – Мег явно взяла на себя роль защитника Джой. – Посмотри, какой у нее размер одежды! И между прочим, мы собирались подбодрить ее, а не запугать до смерти.

Джой перевела взгляд с Мег на Лилию, с Галы на Вив. Посмотрела на пруд, где до сих пор плавала Агги. Если они могут, то сможет и она.

– Я иду переодеваться, – высокомерным тоном объявила Джой, и все дамы разразились одобрительными возгласами.

Гала проводила ее в пляжный домик – грубо сколоченную хижину со скамейками по периметру, на которых лежало пять аккуратных стопок одежды.

– Купальники в ящике, – сказала Гала, указывая на деревянный ящик в углу. Она прислонила свою палку к старой балке и принялась раздеваться.

– Значит, в ваши обязанности входит разбивать лед, – проговорила Джой, вынимая из ящика один бесформенный купальный костюм за другим.

– Он моментально намерзает, – пояснила Гала.