Общество любительниц плавания имени Дж. М. Барри

Джой поглядела на плывущие облака – как они меняют очертания: кролик, лев, медведь! Вспомнила о матери: давным-давно они вместе лежали на пляже летним днем, рассматривая формы облаков. Джой ощутила умиротворение, прочувствовала окружавшее ее пространство, свет и свободу. Восторг, который она переживала во время пробежек, не шел ни в какое сравнение с этим. Радость от профессиональных побед, экстаз оргазма – все это лишь бледные отпечатки того чувства, какое она переживает сию минуту. Не было ни прошлого, ни будущего. Было только настоящее, был пруд, свет и вода.

– Джой? – позвала Мег.

Агги уже вышла из воды и стояла на берегу, туго стянув на талии полотенце. На ее лице явственно читалось беспокойство.

– Не ожидала, что она пробудет в воде так долго, – откровенно призналась Лилия, прихлебывая чай из термоса.

– А сколько она уже плавает? – спросила Агги.

– Не знаю, минут двадцать, двадцать пять.

– Нет, гораздо дольше, – возразила Мег.

– Джой! – прокричала Агги. – Джой! Вернитесь!

Джой услышала голос Агги, обернулась и увидела, что та жестами зовет ее к себе, а остальные стоят рядом. Все они звали ее на берег. Однако Джой вовсе не хотелось возвращаться, ей казалось, что она провела в воде минут пять-десять. Она подавила легкое раздражение, разворачиваясь и направляясь к берегу. Сначала они уговаривали ее влезть в воду, а не прошло и минуты, как зовут обратно!

– Джой, вам пора выходить! Немедленно! – выкрикнула Агги.

Мег вскочила на ноги:

– Давай к берегу! Быстрее! А не то останешься без руки!

Джой не слышала слов, зато прекрасно уловила тревогу новых знакомых и внезапно поняла, что действительно важно – нет, просто жизненно необходимо! – поскорее выйти из воды. Неужели акула? Нет, что за глупость, это же пруд, а не океан. Но что-то явно было не так. Пока она гребла к берегу, ее все сильнее охватывал страх.

Вдруг на нее навалилась ужасная усталость, а конечности как будто налились свинцом. Теперь она плыла словно во сне, когда руки и ноги отказываются двигаться.

Все столпились на мостках, когда она наконец-то поставила одну ногу на перекладину лестницы и потянулась к перилам. Но не тут-то было: Джой поняла, что руки и ноги ей не подчиняются. Поглядев вниз, она увидела, что нога, которую она пыталась поставить на лестницу, безвольно болтается в воде. Она тянулась к перилам, однако пальцы, вместо того чтобы вцепиться, лишь касались перекладины. Где-то вдалеке, какими-то крайними нервными окончаниями пальцев она ощущала поверхность металла, но когда пыталась сомкнуть вокруг него руки, они норовили соскользнуть обратно в воду.

А вот это уже серьезно. Теперь Джой не чувствовала вовсе ничего.

– Агги, – выдохнула она прерывисто. Она не в силах управлять собственным телом. Мир пятится от нее. Лицевые мышцы двигаются, когда она пытается говорить, однако руки и ноги начисто лишились чувствительности. – Агги! Помогите!

Пожилые дамы мгновенно организовали спасательную команду. Агги с Лилией прыгнули в воду, Гала с Вив приготовились принимать Джой наверху, а Мег побежала в хижину за одеялами и полотенцами. Несколько мгновений, и Джой уже благополучно держали сильные руки, а потом она оказалась на деревянных мостках. Вместе женщины едва ли не внесли Джой в хижину и усадили на скамейку.

Мег завернула ее в полотенца, а Гала поставила ее ноги в исходящий паром таз с водой. Легкое покалывание появилось в пальцах ног, затем в ступнях, потом перешло выше. Постепенно кожа и мышцы возвращались к жизни, оттаивая в приятном тепле. Процесс был болезненный и в то же время несказанно, упоительно блаженный.

– Это покалывание, – пояснила Мег, пока Джой растирала руки, – идет от самих нервных окончаний. Оно означает, что все уцелело, и конечности, и даже все пальцы невредимы. Именно так и определяют, есть ли обморожение. Если пальцы на руках и ногах не колет, значит тебе прямая дорога на хирургический стол.

Агги накинула Джой на плечи еще одно одеяло:

– Просто потрясающе, моя дорогая, что вы так долго оставались в воде.

– Просто глупо, – коротко бросила Лилия, протягивая Джой чашку с чаем. – Ни на кого из нас это не произвело впечатления. Это просто идиотизм. Вы могли погибнуть.

– Я не знала, – прошептала Джой. – Я понятия не имела. Ощущения были… бесподобные.

– Лилия, не стоит преувеличивать! – сказала Гала. – Мы должны были ее предостеречь. И если кто-то виноват, то только мы сами.

Вив протянула Джой колпачок от фляги:

– Выпейте это, дорогуша. Вам станет лучше.

Джой глотнула обжигающую жидкость. Боже, как хорошо!

– Простите меня, – сказала Джой. – Я не знала.

– Виноваты мы и только мы, – подытожила Агги.

– Это было просто потрясающе, – прошептала Джой. – Это было… Ничего подобного я никогда не испытывала.

Агги кивнула.

– Мы знаем, – едва слышно сказала Мег, и остальные согласно кивнули.

Джой оглядела их по очереди, не понимая, как они могут оставаться такими спокойными, зная, что она только что испытала те же чувства, какие испытывают они.

– И это самое потрясающее, что я когда-либо делала.

– Ничего подобного, милочка, – ровно произнесла Агги.