Общество любительниц плавания имени Дж. М. Барри

– Но это правда! – настаивала Джой. – Это нужно держать в тайне! Или же кричать на весь мир! Я еще не поняла, что лучше.

Женщины заулыбались.

– Мы поставим вопрос на обсуждение, – объявила Лилия.

– Проголосуем, – добавила Мег.

– Нет, – возразила Вив, наливая в колпачок еще виски и протягивая Джой.

Джой приняла напиток с благодарностью, тепло от него разливалось по всему телу. Агги растирала ей плечи. Джой огляделась по сторонам и на какой-то миг увидела всех их двадцатилетними: стройными и красивыми, гордыми, заносчивыми, жаждущими испытать в жизни страсти, достигнуть высот, любить и быть любимыми.

Была ли жизнь к ним благосклонна? И да, и нет. Вряд ли кто-то скажет, что заключение в концентрационном лагере можно назвать большим везением. А потеря ребенка, пусть взрослого, и вовсе трагедия. Однако они испытали любовь, эти прекрасные, гордые дамы из другой эпохи, и были любимы. И это главное, решила Джой.

Может быть, самое главное в жизни.

Глава четырнадцатая

Агги взяла Джой под руку, пока они шли через огромное поле. Вслед за ними по мерзлой траве шагали Вив, Гала, Мег и Лилия.

– Спасибо всем вам, – сказала Джой, остановившись на краю вересковой пустоши. – Я не переживала ничего подобного… кажется, никогда.

– Какая жалость! – съязвила Вив, изображая скорбь. – Вам нужно почаще развлекаться!

Агги пожала Джой руку.

– Посмотри на ее кожу, – сказала Мег. – Она просто светится.

– Вы меня пристрастили, – заявила Джой. – Подсадили. Не могу дождаться, когда вернусь. Вы здесь каждый день?

– В дождь и вёдро, – ответила Агги.

– И в снег! – с живостью подхватила Вив. – Но он бывает не часто.

– Тогда, может быть, мы увидимся завтра, – осторожно предположила Джой. Она надеялась услышать хор восклицаний: «Да, конечно, ждем!» – однако Лилия вообще пропустила ее вопрос мимо ушей, а Гала в этот момент смотрела на диких уток, летевших над живой изгородью вдалеке.

– Прекрасно, милая, – отозвалась Агги. – Не подвезти ли мне вас до Стэнвей-Хауса?

Первым порывом Джой было отказаться, но она замерзла, ее даже немного трясло. Чувствительность вернулась в руки и ноги, однако не осталось сил, чтобы бежать через город, да и сама мысль возвращаться по холоду в одном легком спортивном костюме совершенно не радовала. Она оглядела своих спутниц, гадая, ждут ли их дома мужья, домочадцы или же только пустота. Подумав, что они могут проводить долгие вечера в одиночестве, Джой неожиданно выпалила:

– У меня идея! Можно, я приглашу всех вас на ужин? То есть если у вас нет других планов. Мне хотелось бы как-нибудь отблагодарить вас за участие, к тому же я нисколько не сомневаюсь, что обязана вам жизнью.

– Вы ничем нам не обязаны, – отчеканила Лилия.

Джой с упавшим сердцем поняла, что Лилия не высказала свою мысль до конца: «…и мы не хотим быть обязанными вам».

– Я никогда не ем в ресторанах, – заявила Гала. – Не доверяю еде, приготовленной чужими людьми.

– Не доверяю чужим людям, и точка! – поправила ее Мег.

– Напротив, очень даже доверяю! – торжественно возразила Гала.

Мег помотала головой:

– А я никогда не ужинаю. Считаю, что мне вредно ужинать. В половине шестого я пью чай и съедаю два вареных яйца, перед сном чашку какао, а каждое утро «Завтрак пахаря»[9].

– Спасибо за предоставленный полный отчет, – насмешливо поблагодарила Вив. – Не скажешь ли, сколько сахара кладешь в чай?

– А я пью без сахара! – торжествующе сообщила Мег. – И ты это знаешь!

– Как видите, мы просто поубиваем друг друга, если пробудем вместе еще немного, – с улыбкой призналась Вив.

Лилия фыркнула:

– Говори за себя.

– Лучше приходите на пруд, – доверительно обратилась к Джой Вив. – Обычно мы устраиваем все вечеринки на берегу.

Она, по-видимому, выразила общее мнение, потому что все дамы закивали, помахали на прощание и направились к машинам, как попало припаркованным у обочины. День уже клонился к вечеру, и из-за наступавших сумерек снова стало ясно, что зима пока в самом разгаре. Джой села рядом с Агги, радуясь, что в машине становится все теплее.

Наверное, Лили услышала машину Агги, потому что не успел «бентли» остановиться, чтобы высадить Джой и развернуться, как Лили появилась в дверях дома у ворот. Джой снова восхитилась удивительным цветом глаз этой девочки и ее потрясающими волосами, однако на лице Лили было написано неодобрение.

– У вас собака плачет, – сообщила она.

– Правда?

– Я слышала, когда проходила мимо дома.

Джой сняла со шнурка ключ и вставила в замок, пока Лили переходила гравиевую дорожку.

– Скулит или воет? – спросила Джой.

– Скорее, воет, – уточнила Лили.

Джой улыбнулась, кивнув:

– Она обиделась на меня. И хочет, чтобы весь мир знал, какая у нее жестокая и равнодушная хозяйка.

– Почему? – холодно поинтересовалась Лили.

– Что «почему»? – Джой толкнула тяжелую входную дверь.

– Почему она обиделась?

– Потому что я не взяла ее на пробежку. Она плохо вела себя утром, и я подумала, что ей нужно…

– Взять тайм-аут? – предположила Лили.

– Откуда ты знаешь о тайм-аутах? Ты еще слишком мала, чтобы понимать, что это значит. Разве только ты сама оказывалась в положении провинившейся.