С начала 1990-х гг. в стране происходили кардинальные преобразования, направленные на становление демократии, проведение рыночных реформ. В этот исторический период жизнь белорусского государства была насыщена разнообразными событиями, важнейшим из которых является принятие 27 июля 1990 г.
17 марта 1991 г. состоялся референдум по вопросу сохранения СССР как обновленной федерации суверенных республик. В референдуме приняли участие 83 % граждан, из них 82 % проголосовали за сохранение СССР. Однако результаты референдума не смогли предотвратить распад федерации.
В Беларуси, ставшей самостоятельным государством, назрела необходимость в разработке новой Конституции, которая бы отразила все произошедшие перемены в государстве и обществе, определила цели и приоритеты будущего развития. Была образована конституционная комиссия, в которую вошли более 70 человек (депутаты, ученые, специалисты в области права). 15 марта 1994 г. парламентом того времени – Верховным Советом – была принята Конституция Республики Беларусь.
В Конституции были закреплены основные демократические институты, характерные практически для всех современных государств; впервые был введен институт президентства, установлена современная модель прав человека, отвечающая международным стандартам.
Шли процессы преобразований и на международном уровне. Государства, вышедшие из СССР, стали понимать, что существовавшие ранее экономические связи во многом способствовали эффективности экономики. Помимо этого и борьба с преступностью, и отношения в сфере обороны государств невозможны без соответствующих международных договоренностей. Для решения подобных вопросов бывшие советские республики 8 декабря 1991 г. приняли Соглашение о создании Содружества Независимых Государств.
В сложные периоды истории, когда идет процесс становления государства, наиболее демократичный способ принятия решений по важным вопросам государственной жизни – обращение к народу. В Республике Беларусь референдум состоялся 14 мая 1995 г. В нем участвовали 65 % граждан. На референдум был вынесен ряд вопросов (например: «Согласны ли вы с приданием русскому языку равного статуса с белорусским?» (за – 83 %, против – 13 %)).
В 1996 г. Президент Республики Беларусь А. Г. Лукашенко и депутаты Верховного Совета предложили для народного голосования проекты по изменению Конституции, принятой в 1994 г. Референдум состоялся 24 ноября 1996 г. За проект, предложенный Президентом, проголосовали более 70 % граждан; в результате были уточнены полномочия органов трех ветвей власти.
Следующее изменение Конституции состоялось на референдуме 17 октября 2004 г. В референдуме приняли участие почти 90 % граждан, 79 % поддержали предложение, вынесенное на голосование: из Конституции было исключено положение, запрещающее одному лицу избираться Президентом более двух сроков.
Таким образом, был найден оптимальный баланс законодательной, исполнительной и судебной властей: подведена прочная конституционная основа под стабильное развитие общества и государства.
Конституция занимает особое положение в правовой системе государства. Она выступает системообразующим документом для всего законодательства. Это означает, что Конституция служит базой для развития всего законодательства, так как содержит нормы-принципы. Они являются исходными началами основных отраслей и институтов права. Конституция разграничивает нормотворческие полномочия органов государственной власти; определяет основные виды нормативных правовых актов и их соотношение по юридической силе; выступает основой систематизации законодательства.
В Конституции закреплены общие основы общества и государства, статус личности, механизм осуществления государственной власти. Тем самым Конституция представляет собой основу правовой системы государства. Нормы Конституции развиваются в других отраслях права, каждая из которых охватывает определенную область общественных отношений, деятельности людей.