Обсидиан (СИ)

Принц Фианн, старший из сыновей последнего короля, пытался добиться звания временного правителя, но не находил большой поддержки у глав родов. Принц Ниам, бывший жених Ингена Чернокрылого, был вынужден покинуть столицу и поселиться в одном из удалённых замков, так как был всеми ненавидим и презираем как предатель. Инген подозревал, что он что-то замышляет, и уже приказал послать к нему соглядатаев, но сколько-нибудь важных вестей от них не поступало.

В засыпанном снегом дворе замка бегали человеческие фигурки, и среди них — одна эльфийская, маленькая, лёгкая, с прыгающей по спине золотой косой. Уже второй день после приезда в Верхний замок младший принц развлекался на улице с людьми из своей охраны. В Верхний замок они уехали почти без сопровождения, взяв лишь семерых людей принца и двенадцать гвардейцев короля: единственная дорога туда вела по узкому ущелью, вход в которое перекрывал и защищал Ислинг, поэтому основной отряд остался там.

Младшему принцу отвели участок двора, где он мог находиться, не тревожа эльфов, обитавших в замке, и он с людьми с утра до вечера возился там: они строили драконов и великанов из снежных шаров, кидались снежками, протаптывали в сугробах лабиринты и просто валяли друг друга в снегу. Вчера они все, за исключением эльфа, полдня сгребали снег с другой части двора, чтобы построить большую горку. Сегодня они её закончили, залили водой и ждали, когда образуется лёд, играя в догонялки.

Ингена всегда удивляла ребячливость людей: как могли эти взрослые мужчины заниматься какими-то смешными детскими играми? Да и принц был не лучше… Король не мог представить себе эльфа десяти-двенадцати лет за такими развлечениями, не говоря уже о девятнадцатилетнем, как его супруг. Так резвиться на улице могли только совсем крошечные малыши, лет до восьми, потом же они приобретали свойственные эльфам достоинство и сдержанность. Младший принц, лишённый магии, видимо, был в чём-то подобен людям, к тому же он был воспитан ими и мог перенять многие их привычки.

Хорошо, что он привёз мальчика сюда. После того, что произошло в Круглой башне, такие беззаботные развлечения должны пойти принцу-консорту на пользу… Хотя с какой стати ему заботиться о мальчишке? Он бы и так оправился. Вон, недели не прошло, а уже прыгает по сугробам, как белка…

Король всегда думал, что младший принц страдает от того, что отделён от своих соплеменников. Теперь ему казалось, что нет: мальчик был вполне счастлив и в человеческом окружении. Инген смотрел на то, как он резвился во дворе с людьми, и думал, что на самом деле это он отделён от них, от их игр и забав, беззаботного веселья, когда можно забыть о грузе забот и недавно перенесённых страданиях и вот так запросто валяться в снегу.

Было время обеда, и король направился в столовую. На лестнице, ведущей на первый этаж в обеденный зал, он почувствовал приближение супруга. Верхний замок был небольшим, и им приходилось постоянно не то чтобы сталкиваться вплотную, но оказываться друг от друга в ощущаемой близости. Инген перестал реагировать на неё так остро, но внезапное исчезновение магии почти каждый раз вызывало в нём страх.

С верхней площадки лестницы Инген увидел, как мальчик в сопровождении людей прошёл по главному залу замка в сторону своих комнат, видимо, тоже спеша на обед. Он был укутан в толстые меховые одеяния, которые явно были ему велики, чёрные глаза светились, грудь часто вздымалась, а коса была вся мокрой и покрытой белыми шариками льда и снега. Короля и его свиту он даже не заметил.

Вечером, впервые со дня их отбытия из столицы, король и его консорт должны были ужинать вместе, но незадолго до ужина к Ингену прислали слугу сообщить, что принц болен. У мальчика был сильный жар. Король, кивнув, отправился в обеденный зал, подумав про себя, что принц сам виноват: нечего было кувыркаться по сугробам, подобно простолюдинам. К тому же эльфы, особенно светлые, не созданы для снега и холода.

Ночью Ингена разбудил звонкий стук копыт по обледеневшему камню и громкий скрежет: поднимали решётку на воротах замка. Обеспокоенный, король подошёл к окну: со двора выехали трое всадников, держа в руках факелы, светившие белым эльфийским огнём. И всадники и даже огни быстро скрылись в темноте и белом мареве метели: снег валил так, что даже дальние башни маленького замка было плохо видно. Куда это стража собралась в такую погоду среди ночи? Инген призвал не спавших в соседней комнате слуг.

Через несколько минут они явились с ответом: принцу стало хуже, и поэтому послали в Ислинг за лекарем, который умеет лечить людей. В замке, населённом одними лишь эльфами, был только маг-врачеватель, а люди, приехавшие с супругом короля, не были сведущи в серьёзных недугах. Инген только фыркнул: мальчишка простыл на улице, это к серьёзным недугам никак не относилось. Тем не менее, он приказал отправить слугу в покои принца, чтобы тот сообщал ему обо всех изменениях.