Обсидиан (СИ)

Над лесом раскинулась сверкающая магическая сеть. Она была самой простой, можно сказать, примитивной, но гигантской по размерам. Кириат смог бы сплести нечто такое же незамысловатое и сам, но у него ушло бы на это полдня, и он не смог бы удерживать столь огромную сеть больше нескольких минут.

Инген сделал её на скорую руку, но она выполняла задачу: в сети ясно виднелся разрыв — чёрное пятно в белой сияющей паутине. Место, где находился сейчас принц. Чародей смотрел на своё творение, не отрываясь, и вскоре на нём кроме белого свечения появились едва заметные всполохи голубого и зеленоватого цветов. Он делал сеть сложнее. По этим переливам Кириат мог примерно определить, где шло сражение — по обе стороны от чёрного пятна. Он отдал новые распоряжения рыцарям.

— Орки, — тихо произнёс король.

Кириат присмотрелся — очень редко, но по сети пробегали красноватые искорки.

— Их мало. Мы скоро пробьёмся: наших солдат больше, они хорошо обучены и вооружены, — пообещал военачальник.

— Может быть слишком поздно.

Чёрное пятно сдвинулось с места: оно уходило в сторону от дороги и сражения. Небольшая часть зелено-голубого свечения последовала за ним.

— Даже если и поздно, — произнёс Кириат. — Они пришли за ним: в этом нет сомнения. Если его убьют, всё будет кончено.

Инген впервые отвёл взгляд от сети:

— А если нет? Мы не знаем, кто их послал. Если это совет светлых, они не станут убивать принца: захватят его в плен и запрячут так хорошо, что никогда и никому не найти. Они могли пронюхать о моих экспериментах с его силами.

Кириат понял: сложившаяся сейчас ситуация больше всего устраивала именно совет. У светлых эльфов не было законного короля, и не будет, пока Инген не осуществит свой брак. Если чародей придумает, как преодолеть проклятие своего супруга, власть совета закончится. Но если мальчика надёжно спрятать, правление совета светлых продлится вечно — пока младший принц жив, никто не сможет занять трон. А спрятать его не так-то сложно: даже самый могущественный чародей не сможет отыскать недостижимого для магии эльфа.

— Совет связан клятвой отдать тебе младшего принца.

— Разве сложно найти того, кто не связан, но не желает, чтобы королевство досталось мне? — усмехнулся Инген.

— Я пошлю резерв в обход холма навстречу принцу, — сказал военачальник, посмотрев на сеть.

— Что там за тёмная полоса? — король указал в том направлении, куда смещалось чёрное пятно, утягивая за собой остальных сражавшихся, выглядевших отсюда как рой цветных всполохов. — Они едут прямо к ней.

Кириат восстановил в памяти карту.

— Огненный ров, — ответил он, цепенея.

Название сохранялось, хотя огонь во рву не горел уже тысячи лет: это были древние оборонительные сооружения эльфов. Когда-то по этим холмам проходила граница между их землями и землями давно исчезнувшего чёрного народа, и эльфы с помощью грубой первобытной магии создали настоящую пропасть для защиты от нападений. Она тянулась так далеко по владениям Ингена, что вдоль неё можно было ехать два дня.

— Мой супруг выбрал неверное направление для бегства, — странным мёртвым голосом произнёс Инген и покачал головой. Он мог бы перекинуть через пропасть колдовской мост и спасти своих воинов, но Сури ему не спасти: мост разрушится ещё до того, как принц ступит на него.

Чёрное пятно дошло до линии рва и остановилось.

***

Когда началась схватка на краю огромной пропасти, Ардат приказал ему спрыгнуть с лошади: единственная белая, в сияющей серебряной сбруе, она указывала, где находится принц, лучше всякого отсутствия магии.

— Спрячься где-нибудь! — крикнул наставник за несколько секунд до того, как преследователи нагнали их возле неизвестно откуда взявшегося в лесу длинного провала, который тянулся в обе стороны, сколько хватало глаз.

Сначала они думали поехать вдоль него, но по звукам из леса и далёкому свету колдовских огней стало понятно, что их окружают. Им ничего не оставалось, кроме как принять бой и надеяться, что остальная часть отряда их выручит.

Нападавших, пусть и рассеявшихся и оторвавшихся в лесу во время погони, всё равно было в несколько раз больше, чем солдат принца. Сури держался в центре их маленькой группы, и пока на нём не было ни царапины, если не считать того, что руки и лицо были исхлёстаны ветками после скачки меж деревьев. Но с каждой секундой его защитников становилось всё меньше, пока не осталось всего четверо против семерых нападавших, один из которых был огромным орком. Сури крепче сжал в руке длинный кинжал — лучшего оружия у него не было.

На секунду обе стороны остановились. Все тяжело дышали. Сури увидел, что все четверо его людей уже ранены: у Ардата было рассечено бедро, у молодого офицера правая рука висела, как плеть, и он держал меч левой. Из леса доносился топот коней и крики. Может быть, солдаты короля ещё успеют их спасти… Если, конечно, это были солдаты короля…

— Отдайте нам мальчишку! — выкрикнул кто-то из нападавших. — Мы оказываем вашему королю услугу!

— Может быть… — усмехнулся офицер. — Но мы служим принцу.