Обуздание силы

— Если не смыслишь ничего, лучше и не спрашивай! — рыкнула танцующая и ускорила шаг. Дорога ей, судя по всему, была хорошо известна. В отличие от нее, мой блондин был куда разговорчивей.

— В случае с танцующими действует магия иного рода. Это не убийство в прямом смысле, а ритуал. Сила, магические и энергетические потоки жестко контролируются. Душа танцующей попадает в руническую ловушку. Вроде той, в которую попала ты, — я почувствовала, как мужчина нежно сжал мою ладошку и непроизвольно улыбнулась. — Ее тело — пустой сосуд, остается на алтаре. Ты должна вдохнуть в него частицу себя. Все остальное сделаю я. Не понадобится возвращать душу с Верхнего или нижнего мира. Она будет неподалеку.

— Но убить ее придется мне?

— Увы. Порядок ритуала нарушать нельзя. Он замыкается на том, кто его инициирует…

— Не нравится мне эта затея, — передернула плечиками, когда мы остановились перед каменной дверью в подвале.

Оказавшись внутри комнаты, в которую меня впихнули, я совершенно удостоверилась в принятом решении. Никого убивать не стану. Тем более здесь!

Небольшое помещение, пропахшее сыростью и плесенью, без окон. Стены из грубых каменных булыжников слабо освещались единственным факелом. На мощеном полу, вокруг плоского камня, похожего на гроб, высечен круг, внутри которого символы, вроде тех, что на железном предмете в моей ладошке. Но хуже всего — атмосфера смерти и чего-то жуткого. По спине скатилась капля холодного пота. Я чувствовала смерть, каким-то странным, необъяснимым чутьем. Мне здесь совершенно не нравилось. И телу моему тоже, потому, когда Моргана уверенными движениями стала стягивать с себя одежду, я попятилась к выходу.

— Запри двери, — хмыкнула девушка, принимаясь за кожаные штаны. — А то сбежит твоя ведьма.

Архангел отрезал пути к отступлению.

— Кристиан, я не смогу, — решительно заявила, протягивая ему железный прутик. — Не стану. Неужели нет другого способа?

— Милая. Я не смогу быть с тобой все время, как не смогу оставлять надолго фронт. Это безопасность страны. Враг пробирается вглубь, и если архангелы не станут выполнять свой долг — армия не выстоит. Страшно даже представить, что станет с Асторией, когда до нее доберутся… И я не могу приставить к тебе охрану. Дамиан подчинит их. Два слова — и те, кто должен тебя охранять, сами доставят к брату. Единственный способ тебя обезопасить — связь с Танцующей со смертью. Я буду биться с небывалым остервенением, зная, что здесь меня ждешь ты, зная, что тебе нужна моя защита.

— Кристиан, — на глазах выступили слезы.

— Подожди, любимая, — он выпил их легкими поцелуями, зажав в теплых ладошках мое лицо. — Нет повода для слез. Моргана — отличный солдат, пусть и со скверным характером. Ваша связь изменит ее. Если захочешь — сможешь дать ей ментальную свободу. Зная тебя, могу предположить, что пресмыкающийся раб тебе не нужен.

С алтаря раздался недовольный звук. Об этом я даже не думала. Помню, как девушка падала на одной колено перед Князем тьмы. Мне не нужно подобное раболепство.

— Не заставляй меня беспокоиться о тебе. Не заставляй рисковать судьбой целой Гардии лишь из-за страха… Этот ритуал для Морганы не первый. Поверь, она не успеет ничего почувствовать и вернется быстрее, чем ты успеешь осознать случившееся.

Я посмотрела на железный прутик с большим интересом, но с не меньшим сомнением. Затея не нравилась категорически, но подвергать Гардию опасности только из-за предрассудков и страхов я тоже не хотела. Кристиан нужен там, на фронте. А здесь у меня будет надежный телохранитель.

— Хорошо, — едва слышно произнесла я.

— Да неужели! А то я подумала, что мне грозит от воспаления легких умереть раньше, чем ты решишься, Торнтон.

Я глянула на девушку и едва не выронила ритуальный предмет. Абсолютно голая, она лежала на животе, обнажив основание шеи. Шесть шрамов, в два ряда друг под другом и мне предстояло стать виновницей седьмого.

— Может, ее хотя бы пледом прикрыть? Холодно же, — обратилась к архангелу.

— Мы не станем нарушать ритуал. Встань здесь, внутрь круга и приложи ритуальный клинок сюда, — архангел направил мою руку. — Теперь повторяй. Когда скажу, ты должна одним движением вогнать клинок до основания.

— Я не уверена, что смогу проломить ей череп и моя рука при этом не дрогнет! — со злостью рыкнула я.

— Торнтон, просто делай, что тебе говорят и не мели чепухи, — разозлилась Танцующая. — Начинайте, ваше сиятельство.

— У тебя все получится, — спокойно произнес архангел. — Главное — слушай мой голос и делай в точности, как я говорю. Все получится.

— В противном случае, ты и правда меня убьешь, — меланхолично заметила Танцующая со смертью, чем вновь подорвала ту шаткую уверенность, что вселил Кристиан.

Наконец, перестав быть тряпкой, я закусила губу и приставила прутик, который почему-то называют клинком, к нужной точке. Мой сигнал был верно расценен и тут же нашел отклик. Кристиан помнил слова по памяти. Ему не требовалась книга или свиток, чтобы провести то, что мы собирались. Судя по количеству шрамов, для Морганы это действительно уже привычное дело, хотя от этого не легче.