Обуздание силы

— Читал? — разворачивая послание, сощурила глаза.

— Неа. В этот раз неинтересно. Бабские записки — одна скукота.

— Бабские? — расправила послание и краем уха уловила, что письмо от Деми.

— Элизабет, где бы ты ни находилась, мне очень нужна твоя помощь. Прошу, нет, молю, приди сегодня в книжную лавку Магнуса. Я совершила страшные, очень страшные вещи и теперь не знаю, как мне быть. Буду ждать тебя весь день. Молюсь Богам на твое снисхождение и понимание. Ты одна не остаешься глуха к моим мольбам и веришь мне. Я совершенно одинока и думаю совершить над собой страшные вещи. Спаси меня, молю. Деми.

— Знаешь, где книжная лавка Магнуса?

— Угу, — ковырнув булку еще раз, голубь махнул крылом. — Вон, видишь зеленую крышу?

Я присмотрелась, благо, из окна шестого этажа прекрасно проглядывалась округа, пестрящая низкими домишками.

— Вижу.

— Тебе туда не надо. Это кабак рыбацкий. Там мне чуть клюв не сломали за плохую весть. А я виноват? Я лишь гонец, а гонцам клювы не отрывают.

— Да ну тебя. Куда мне надо-то?

— Вон там, — он махнул в противоположную сторону. — Между двумя белыми крышами маленькое серое здание. Неприметное такое, а сверху флюгер с петухом.

— Вижу.

— Вот напротив него книжная лавка.

— Спасибо тебе, курлык. Хороший ты, хоть и странный, — я улыбнулась голубю, беззаботно украшавшему подоконник крошками и, поцеловав на прощание Дарела в щеку, направилась к подруге.

Сердце подсказывало, что следует быть осторожнее. Какое-то неведомое чутье шептало, что меня может поджидать опасность, но я решительно отвергала сомнения. Если бы на себе не испытала силу внушения — в жизни бы не поверила, что Деми может поступать так не по собственной воле. Но я была марионеткой, делала вещи, за которые мне стыдно, за которые раскаиваюсь. Говорила слова, не принадлежавшие душе… И жива лишь потому, что нашлись друзья, которые не отвернулись, поверили и помогли. У Деми же, после убийства брата, не осталось никого. Она одинока и нуждается в моей поддержке. Кем я буду, если не протяну руку помощи и не откликнусь на зов просящего?

Когда дошла до здания с петухом на флюгере, непроизвольно остановилась. Уровень тревоги взлетел до критической отметки. Сердце колотилось в ушах, даже непроизвольно бросило в пот. Заметила, что вокруг сгустился воздух. Я видела ленты воздушной магии, моей собственной, но явно не руководила ею. Они обволокли со всех сторон и не напрасно, поскольку в следующий момент над самым ухом просвистела стрела. Одна из воздушных лент перенаправила ее от меня настолько стремительно, что я даже не успела вскрикнуть. Повернулась в сторону, откуда исходила опасность — ничего. Лишь неизвестно откуда взявшиеся сумерки, окутавшие переулок. И ни одного человека, несмотря на полдень.

Рванула в противоположную сторону, но и там сгустился туман, из которого вылетела очередная стрела. Воздушная лента и ее отвела, но от паники я уже плохо соображала. Я в ловушке. Спереди и сзади невидимый противник, а по сторонам — плотные стены зданий. Впрочем, ведьма я или нет? Призвав силу, оттолкнулась и взлетела, словно птица. Как вовремя сила решила слушать мою волю. Но в тот же миг тьма плотный кольцом обвила мои ноги и мощно рванула вниз. Распластавшись на каменной мостовой, я взвыла от боли.

— Да что ж ты никак не сдохнешь, никчемная ведьма! — рыкнул знакомый женский голос. Голос Деми. Я подняла голову и заметила, как в темноте, окутанная шевелящимися черными щупальцами неслышно ступает девушка.

— Деми, ты не должна этого делать. Ты под влиянием заклятия. Я не враг тебе и помогу, как и обещала…

— Поможешь? Ты стала врагом, когда покусилась на то, что принадлежит мне! — она пустила из арбалета стрелу, которую ловко отбила воздушная лента. Если бы не сила, я давно была бы мертва.

— На что? — едва нашла силы, чтобы подняться. Левый глаз почти не видел из-за кровавых разводов. Со лба стекала кровь, а голову сжимали тиски. Казалось, череп во-вот не выдержит и разорвется на маленькие осколки.

— Дамиан — мой. Мой и только мой! И это я должна стать императрицей. Ты не имеешь права забирать то, что принадлежит мне!

— Да, пожалуйста! Мне не нужен Дамиан. И трон тоже не нужен, они твои, Деми. Ты только опусти арбалет, и пойдем со мной. Кристиан и его императорское высочество помогут. Они очистят твой разум…

Девушка громко рассмеялась и пустила в меня еще несколько стрел, разлетевшихся в разные стороны и не достигнувших цели.

— Дура. Всегда знала, что ты дура, и играла на этом. Никто не управляет моим разумом, идиотка. Никто! В моем клане все считали меня неудачницей. Слабым звеном. Ну так я докажу им, что выше, чем Деми Луарен в клане Восходящей звезды не поднимется никто! Моя звезда просияет! И даже Альфа поклонится в ноги, когда на моей голове окажется императорская корона. На моей, а не на твоей!

От ужаса осознания у меня даже колени подкосились. Не верю. Отказываюсь верить. Неужели так и правда бывает, что ради власти и желания подняться по социальной лестнице можно пойти на подобные поступки? Можно пойти на убийства?

— Но, как же Сэйра?