Обыкновенная прогулка

Эдгар был невидим для работника «Детского мира», не обратившего, впрочем, никакого внимания на летающую тарелку с открытым люком. Вообще-то по тарелке не видно было, что она летающая. Грузчик сделал несколько шагов по двору, остановился у железной бочки и закурил.

Он курил и иногда посматривал на часы, и досмотрелся-таки, потому что из-под арки торопливой походкой вышел столь же благообразный молодой человек в джинсах, черной блестящей куртке и спортивной шапочке лазурного цвета. Молодой человек очень знакомо покашливал и Зпгар угадал в нем Лазурного Рыцаря.

Лазурный Рыцарь деловито подошел к Грузчику, деловито поздоровался, деловито вложил деньги в карман с изящными белыми буквами «ДМ», деловито извлек из-под куртки полиэтиленовый пакет со знакомой пышноволосой звездой эстрады (у Эдгара заныло сердце при виде этого пакета, из которого не так давно выглядывали батон и горлышко молочной бутылки), так же деловито уложил туда коробочки с дефицитом и собрался откланяться, но тут Эдгар не выдержал. Он выпрыгнул из неопознанного летающего объекта, прилетевшего с планеты Б и направился к месту проведения операции «деньги — товар».

Увидев постороннего, Грузчик метнул окурок в железную бочку и принялся отрешенно взирать на мусорные баки, а Лазурный Рыцарь нахмурился. Будь у него копье, он непременно бы им потряс.

— Добрый день, — сказал Эдгар, подходя к участникам операции.

— Посторонних не обслуживаем, — процедил Грузчик, продолжая разглядывать мусорные баки.

— Семь дней и семь ночей прошло после Троицы, и лежал теперь путь назад, в старый замок Эскладоса Рыжего, что побежден был Рыцарем со львом в честном бою, — ни к селу ни к городу нараспев затянул Лазурный Рыцарь, потом добавил, хмуро глядя на Эдгара: — Между прочим, по-другому не достать.

— Где Юдифь?

Лазурный Рыцарь помрачнел еще больше.

— А вот этого спрашивать не надо. Не следует. Семь дней и семь ночей мечи звенели, семь дней и семь ночей кони храпели в Камелоте славном, городе Артуровом, семь дней и семь ночей над столами поднимались кубки тяжелые с добрым вином, и лица красавиц улыбками озарялись в факельном свете, и королева Геньевра махала белым платком.

Эдгар попытался вставить слово, но Лазурного Рыцаря понесло. Грузчик переводил глаза с него на Эдгара и обратно.

— Махала платком государыня Геньевра, приветствуя достойнейших из достойных, сильнейших из сильных, отважнейших из отважных. Семь дней и семь ночей веселье шло и турниры рыцарские при дворе короля Артура, и лежал теперь путь назад, долгий путь сквозь угрюмый лес, лес Броселианд, что тенью тяжелой пал на королевство Артурово…

Он внезапно замолчал.

— «Юдифи» нет, — пробормотал Грузчик. — «Клеопатра» есть, так ее в отделе навалом и очередь небольшая.

— Где Юдифь? — повторил Эдгар.

Лазурный Рыцарь усмехнулся.

— Найдете Необходимые Вещи — и будет Юдифь там, где вам захочется. Возможно.

Он с достоинством раскланялся и деловитой походкой удалился под арку. Ходил он очень быстро, вероятно, потому, что чувствовал себя необычайно легко без доспехов.

Эдгар выжидающе посмотрел на Грузчика, а Грузчик воззрился на перевернутую вверх дном тарелку, неестественно изобразил изумление и предложил Эдгару сигарету. Грузчик мог находиться на холоде долго, так как под халатом у него был надет пушистый синий свитер.

Эдгар машинально взял сигарету, еще раз внимательно изучил безмятежную физиономию Грузчика, словно только что его как следует разглядел и, улыбаясь, медленно произнес:

— Значит, дефицит?

— Значит, дефицит, — подтвердил Грузчик и тоже улыбнулся.

Они постояли, покурили. Эдгар ждал.

И дождался.

Потому что когда ждешь, всегда чего-нибудь да и дождешься. Пусть даже совсем не того, что ждал. Важно, что ожидание не пропадает впустую. Хотя можно ждать конца света, а дождаться дождичка в четверг.

Или ждать обещанного, пусть и три года, а дождаться свиста, издаваемого обыкновенным речным раком.

Итак, Эдгар дождался.

— Кое-что о дефиците, — наконец молвил Грузчик. — Повторяю: кое-что. В двух словах. Учитывая вон ту штуковину, — он кивнул на тарелку. — Буквально вчера. Вернулся с работы, свет в комнате включил, а там привет — пришелец. Сидит, понимаешь, в кресле, конечности под себя подобрал и мерцает этак неторопливо — голубая звезда да и только. Кайфует.

«Добрый вечер, — говорю, — брат по разуму». — «Здравствуйте», — отзывается. С таким небольшим акцентом спикает, картавит к тому же слегка, но вообще прононсейшен — будь здоров! «Пардон, — говорит, — за вторжение». — «Ничего, — отвечаю. — Будьте как дома». Сел тоже, закурить предложил. Этикет знаем. Он отказался, сидим, в общем, молчим. Я себе дымлю, он конечностями пошевеливает. «Издалека, — спрашиваю, — к нам будете?» А он аж из центра Галактики. Потолок! Не на своих, мол, восьми, добрался, а через подпространство, значит. Киваю я ему и дальше веду светскую беседу. Спрашиваю, как там у них в центре, в метрополии, значит. А он вдруг аж зеленый весь сделался, с обивкой кресельной слился и моргалку свою единственную закрыл.