Обыкновенные волшебные часы

Надо ли говорить, что мы так и сделали. Возвратившись в дом старого профессора, мы всё же решили оставить ему записку, в которой объяснили причину нашего внезапного исчезновения, ссылаясь на срочные дела, связанные с необходимостью разыскать нашего друга Кота Василия. Пожелав ему счастья, мы заверили профессора Фуула, что уносим с собой в сердце наши добрые чувства к нему и память о подвиге его жизни. Трик-Трак буквально так и закончил наше послание словами «о подвиге жизни». Но Кошка Машка нашла, что концовка звучит несколько двусмысленно.

– Зато очень точно! – вдруг заупрямился Брадобрей. – Жизнь профессора Фуула всё равно похожа на подвиг!

– Может быть, может быть! – промурлыкала Кошка Машка. – Хотела бы я знать, как выглядел бы этот подвиг, если бы борода профессора Фуула оказалась чуть-чуть пожиже… Пожалуй, это самый смешной из подвигов, про которые мне приходилось слышать.

Но Трик-Трак никак не соглашался видеть в судьбе старого профессора меньше, чем подвиг, и мне даже пришлось вступить в спор с примиряющей концепцией:

– Хотя подвиг профессора и смешон, но смешное не умаляет подвига.

В это время часы пробили десять, и мы заторопились в путь. Я извлёк из кармана наши волшебные часы. Трик-Трак крепко ухватил меня за рукав, а Кошка Машка заняла место на его плече. «Как странно, – подумал я, – что наши часы скорее разъединяют, чем объединяют, тех, кто ими владеет, но разве от этого мы становимся менее счастливыми? Может быть, это происходит оттого, что волшебные часы – это не часы времени».

С мыслью об этом я повернул стрелку. Раздался знакомый звон, и мы отправились за самой прекрасной, самой важной для меня и, наверное, самой несчастной девочкой-куклой, которая ждала нашей помощи.

Глава девятая, рассказанная автором ОСУЩЕСТВЛЕНИЕ ПЛАНА

– Смотрите лучше! Смотрите внимательней! – призывал Тик-Так, вглядываясь в картины, проносящиеся мимо.

– Ничегошеньки я не вижу, – бормотал Трик-Трак, – тьма – хоть глаз выколи.

– Дальше, дальше… – мурлыкала Кошка Машка, – я-то вижу всё прекрасно… дальше…

В обступившей их со всех сторон тьме предметы потеряли свои привычные очертания и проносились мимо неясными тенями. Изредка вспыхивали огни ночных городов; горящие уличные фонари, мерцание реклам и жёлтые пятна окон образовывали сплошное искрящееся облако. Миг – и в глаза снова ударила ночная тьма, которая после вспыхивающих сполохов городов казалась ещё плотнее. Можно было диву даться, как Кошка Машка ухитрялась что-либо разглядеть в проносящемся вихре смещений пространства.

– Дальше… дальше… дальше… – и вдруг неожиданно: – Стоп!!!

Тик-Так задержал стрелку, и они очутились на улицах города, который казался покинутым. Урны с мусором были повалены, двери домов сорваны с петель, оконные рамы валялись на тротуарах, под ногами поскрипывало битое стекло, со столбов свисали оборванные провода, так что лишь отдельные лампочки тускло освещали пустынные улицы.

– По-моему, я здесь уже была, – мурлыкнула Кошка Машка. – Если не ошибаюсь, – мы находимся в Стране Толстяков. Друзья хотя необходимости в посещении толстяков нет, давайте чуточку побродим… – И вдруг Кошка Машка взволнованно воскликнула:

– Взгляните скорее! Вы только взгляните, что делается у тротуаров!

– Где? Что? Ничего не вижу! – забеспокоился Брадобрей.

– И я ничего не вижу, – сокрушённо вздохнул Часовщик.

– Смотрите же лучше! Вон! У тротуаров! Ох, да какие же вы слепые!

– Да вроде что-то движется, – неуверенно произнёс Трик-Трак.

– Да это же крысы!

Стоило Кошке Машке назвать, что она видит, как остальные сразу же «прозрели». Так часто бывает с картинками, на которых нужно найти охотника. Никак, бывает, не выхватишь его очертаний из переплетения линий. Но вот вам его показывают, и вы удивляетесь, как могло случиться, что его так долго и безуспешно искали. То же произошло с Часовщиком и Брадобреем. Картина, открывшаяся им, производила жуткое впечатление. Вдоль тротуаров струился поток крыс, который разделялся на множество ручейков, сливающихся и снова распадающихся на перекрестке улиц. Крысы бежали сосредоточенно, осматривая все щели и предметы, попадающиеся на их пути. Временами некоторые из них покидали строй, чтобы юркнуть в открытый подъезд или подворотню.

– Но что они делают в городе? – удивился Трик-Трак. – Ведь крысы должны были напасть на Страну Кукол?!

– А вот об этом ты их и спроси! – быстро сказала Кошка Машка, взъерошенная и возбуждённая увиденным зрелищем. – Надо обязательно выяснить, зачем они явились сюда. Спроси их, Трик-Трак! Только не забудь им напомнить, кто ты, а то сейчас, когда их много и они наступают, шутить с ними опасно.

Трик-Трак шагнул к кромке тротуара, и крысы злобно и недовольно запищали.

– Крысы! – обратился Трик-Трак. – Я тот, кто путешествует с ножницами. И со мной мои друзья…