Обыкновенные волшебные часы

– Напротив, мы отправляемся сейчас к Кадусу, чтобы не оказалось слишком поздно. И потом… – мурлыкнула Кошка Машка, – я уже имела удовольствие быть принятой в спальне этим любезным вельможей. Мне показалось, что это его не смутило.

И трое друзей двинулись по улицам спящего города. Нашествие крыс продолжалось, и Трик-Траку не раз приходилось выступать вперёд, навстречу угрожающе попискивающим крысам, громко возвещая:

– Дорогу, о крысы! Я – Носящий Ножницы, и со мною друзья!

И крысы сразу же замолкали, поспешно уступали дорогу и любопытством рассматривали проходящих мимо.

Наконец они остановились перед просторным домом с покосившимся балконом и выбитыми окнами.

– Здесь, – сказала Кошка Машка.

Трик-Трак решительно толкнул дверь, и они очутились на лестнице со сломанными перилами. Поднявшись, они прошли через ряд распахнутых дверей, соединявших комнаты, пока не достигли двери ведущей в спальню. У порога спальни дремала кукла, одетая в ливрею. Увидев вошедших, она поспешно вскочила на ноги, отвесила глубокий поклон и почтительно произнесла:

– Их Светлость Етамотв Кадус отдыхает после изнурительного трудового дня!

– А это мы слышим, – произнёс Трик-Трак.

Действительно, из спальни доносился богатырский храп, который сотрясал стены самого дома и колыхал занавески на окнах. При некоторых, взятых особенно высоко руладах оставшиеся в окнах стекла начинали жалобно дребезжать, и казалось, что они вот-вот выпадут.

– Вот что, дружочек, – бесцеремонно заявил Трик-Трак, обращаясь к кукле и слегка подталкивая её коленкой к выходу, – лети-ка ты отсюда поскорее вниз и сторожи входные двери. А то на улице полным-полно крыс, и они, того и гляди, явятся сюда, а это может очень не понравиться твоему хозяину. Да не забывай закрывать за собой все двери, иначе тебе несдобровать! – закончил он грозно.

Куклу как ветром сдуло, и было слышно, как быстро хлопают открывающиеся и закрывающиеся за ней двери. Убедившись, что кукла удалилась, трое друзей вошли в спальню.

Храп совершенно оглушил их. Напрасно Тик-Так что-то пытался объяснить друзьям знаками. Кошка Машка в ответ рассеянно улыбалась, а Брадобрей тряс головой, как козел, давая тем самым понять, что он все равно ничего не понимает. Тогда Тик-Так указал пальцем на вздрагивающего от храпа вельможу, и Трик-Трак, подойдя к постели, ткнул Кадуса тупым концом своих ножниц.

– Что?! Что такое?! Что случилось?! – залепетал вельможа, подпрыгнув на кровати, отчего от потолка отвалился большой кусок штукатурки, который, ударив Кадуса по голове, рассыпался на мелкие куски. С минуту он ошалело переводил глаза с Брадобрея на Часовщика, пока, наконец, его взгляд не остановился на Кошке Машке.

– О-о! Какая честь! – обрадованно завопил вельможа. – Кого я вижу! Ее Несравненность Кошка Машка с сопровождающими её лицами…

И, поспешно спустив ноги с кровати, он отвесил друзьям такой глубокий поклон, что его живот плюхнулся на пол. При этом раздался такой глухой и могучий удар, что друзьям показалось, будто с высоты нескольких метров на пол бросили мешок с мукой.

– Дорогой Кадус, – мурлыкнула Кошка Машка, выступая вперёд, – мне приятно представить вам своих друзей: часовых дел в мастера Тик-Така и мастера острых ножниц Трик-Трака.

Часовщик и Брадобрей поклонились.

– О-о! – простонал Кадус. – Во дворец! Немедленно во дворец! – и вдруг испуганно спросил: – А мы не опаздываем к завтраку?

– Нет, – ответила Кошка Машка, – насколько я понимаю, мы лишь слегка опоздали к ужину.

– О боже! Как я недогадлив! – вскричал Кадус. – Я немедленно распоряжусь насчёт ужина, а заодно и сам перекушу в столь приятном для меня обществе. – И он стремительно повернулся к двери…

При этом движении он зацепил кровать, которая тут же треснула и слегка осела одним углом. Но Кадус, не обращая внимания, уже рванулся к двери…

– Остановитесь, мой друг! – поспешно окликнула Кошка Машка.

Кадус затормозил перед самой дверью так резко, что его живот, продолжая нестись по инерции, ударил в двери, как чугунная чушка, отчего они с треском распахнулись.

– Закройте скорее, милый Кадус, дверь, – пропела Кошка Машка. – Ужин отменяется. Мы явились по государственному делу и покинем вас через несколько минут.

Кадус испуганно взглянул на Кошку Машку и на её друзей. Заметив, что они серьёзны, он послушно затворил двери и повернулся к ним в удивлённом ожидании.

– То, что мы вам сейчас сообщим, является величайшей тайной. И когда-нибудь ваш народ сумеет извлечь из этой тайны пользу. Дело касается кукол… – при этих словах Кошка Машка умышленно сделала паузу и выжидательно посмотрела на Кадуса.

– О! – воскликнул Кадус, делая страшные глаза. – Не говорите о куклах! Это государственная тайна!

– Нет, дорогой Кадус, – вкрадчиво возразила Кошка Машка медовым голосом. – Тайны кукол больше не существует, и мы сейчас будем говорить именно о них!

– Тогда мы пропали! – вскричал потрясённый Кадус.

Но Кошка Машка не обратила внимания на полное драматизма восклицание вельможи, и голос её прозвучал резче, чем этого требовало приличие: